日經中文網特約撰稿人 中島惠：日本的新年假期比較長。以公司職員為例，有的人今年會連休9天。歲末年初會有很多人品嚐珍饈美味，也有不少人暴飲暴食，為了讓因此而疲勞的腸胃得到休息，日本人會在1月7日吃「七草粥」。

 

鷲神社提供的七草粥（2017年1月7日，東京都台東區）

      日本的超市一般會在1月3日前後開始出售七草粥所需的蔬菜，想必很多生活在日本的中國人也知道七草粥吧。

 

      七草粥是指加入七種菜熬製而成的日式粥。七種蔬菜分別為水芹、薺菜、鼠麴草、繁縷、寶蓋草、蕪菁、蘿蔔。這些在日本被稱為「春天七草」，是代表春天的草和蔬菜（也有秋天七草）。

 

      日本有的小學會要求學生背誦這七種蔬菜，按照上文所述的固定順序來記憶。

 

      薺菜、鼠麴草、繁縷等是生長在原野及河邊、隨處可見的普通野菜。平時沒有人吃，一到跨年時節，農戶種植的野菜就會被裝入特別精美的包裝袋裏，與蔬菜一起作為「七草套裝」出售。薺菜和蘿蔔是日常蔬菜，隨時都能在超市或蔬菜店買到。

 

      熬粥時，把這些野菜和蔬菜切碎放入鍋中（有時也會把新年吃的年糕切成小塊放進去），加鹽提味後，七草粥就做好了。除此以外，不需要放入其他食材和調料。

 

      1月7日早晨，日本人會在家中熬製七草粥，全家一同享用，祈願新的一年裏無病無災。

 

      有一種説法是，七草粥起源於平安時代（794~1185年）。成書于鐮倉時代（1185~1333年）至江戶時代（1603~1868年）的日本短篇故事集《御伽草子》裏的《七草草子》講述了唐朝時期一個楚地人的故事，裏面就有七草粥的相關記載。

 

在超市能方便地買到七草套裝

      故事中説到，那個人非常孝順，一直為父母身體衰弱而憂愁，於是便進山修行。當他祈禱父母返老還童時，天上傳來帝釋天（佛教主神之一）的旨意，即如果在每年的1月6日之前找齊七種草並在1月7日吃掉的話，就能讓父母返老還童，於是他就照做了。

 

      多數日本人並不知道這個故事，也不清楚中國和日本的七草粥之間的關聯，不過日本人自古以來就一直保持著吃七草粥的習慣。

 

      我們家也不例外，從我小時候起，母親就開始熬製七草粥了，每年都會吃。在我的孩提時代，超市還沒有賣七草的，母親總是用可以買到的菠菜、小松菜、蘿蔔、蕪菁等來熬粥，有時她會在熬粥時説，「今年只有三種菜，所以是三草粥」、「今年是四草粥」。平時早餐都吃麵包，只有1月7日才吃粥，所以感到十分新鮮，雖不是什麼美味佳肴，卻在我的幼小心靈裏留下了非常愉快的回憶。

 

      如今，鄉下的超市也能方便地買到七草套裝了，但很多人都吃不慣野菜，有的人乾脆不買七草套裝，而是選擇購買蒸煮袋裝粥，或者粥裏只放菠菜。現在人們吃七草粥的目的在於「舒緩腸胃」和「遵守日本的傳統習俗」。

 

      各個地方吃七草粥的習慣存在差異。日本東北地區和北海道等地冬季十分寒冷，過去1月的時候還買不到春天的蔬菜。因此，現在仍有很多地區不在粥裏放七草，而是放常見的胡蘿蔔以及牛蒡等蔬菜，或者像我的老家一樣，只放日常的綠色蔬菜。

 

      日本有12月31日吃「跨年蕎麥麵」的習俗，這一天蕎麥麵館的生意十分興隆，而七草粥卻無法在外面餐館吃到，只能在家做，在家吃。因此，每個家庭的做法都有所不同。

 

      如今，熬製七草粥的日本人越來越少了。但這個習俗教導和告誡我們 「只吃山珍海味于身體無益」的道理。

 

中島 惠簡歷

出生於日本山梨縣。曾在北京大學和香港中文大學留學。先擔任報社記者，1996年起成為自由記者。著作有《中國精英這樣看待日本人》,《中國人的誤解 日本人的誤解》（均由日本經濟新聞出版社出版), 《爆買之後他們將瞄準哪?》，《中國精英嚮往日本》等。

 

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