豐田汽車1月16日宣佈與研發「飛行汽車」的美國初創企業Jobby Aviation展開合作。將出資3.94億美元，提供生産技術和電動化經驗，力爭儘早實現機身的量産。在汽車行業迎來自動駕駛和電動化等被稱「CASE」（互聯汽車、自動駕駛、共用和電動化）的變革期，圍繞交通工具（未來移動體）而展開的攻防戰已經延伸至空中。

          

豐田出資的Jobby Aviation開發的「飛行汽車」

      近年來全世界都在推動飛行汽車的研發。原因是這將有望解決大城市的擁堵等各種交通問題。豐田社長豐田章男在1月16日發表的置評中充滿熱情的表示「空中交通工具的實用化是我們創業以來的夢想。有可能讓人們的移動和生活發生變革」。

    

      實際上，豐田創始人豐田喜一郎在二戰前就已經著手研發小型飛機。1943年製作了可搭載兩人的試製機。海外企業當中，美國福特、德國戴姆勒、德國寶馬等許多汽車製造商都曾涉足過飛行器相關業務。

  

      20世紀下半葉，汽車成為交通工具的主角，但近年來再次出現將目光轉向天空的動向正在加速。如果能將自動駕駛和電動化等通過汽車發展起來的技術創新成果應用到飛行汽車上，很有可能培育出更加便利的交通方式。

   

      除普通旅客乘坐的採用大型噴射客機的空中航班外，靈活機動的「空中計程車」等也有望出現很大需求。美國摩根士丹利預測，全世界飛行汽車的市場規模到2040年將發展到1.5萬億美元。

    

  

      豐田出資的Jobby是一家2009年創業的初創企業。正在研發可以垂直起降、兼備直升機和無人機等飛行器特點的電動機體「eVTOL」。不需要飛行跑道、環保性能優異的eVTOL有望成為飛行汽車的有力競爭者。

   

      豐田將把量産汽車時積累的經驗提供給Jobby，希望實現兼顧品質和成本的機身。在飛行汽車方面，豐田曾贊助過由本公司員工等組成的興趣團體，但正式朝著商業化的方向行動尚屬首次。

  

      全球各大車企也已在展開行動。南韓現代汽車1月份宣佈與大型網約車企業美國優步科技合作研發飛行計程車。德國戴姆勒對初創企業Volocopter實施了出資。日本企業方面，SUBARU（速霸陸）聯手SBI控股向美國Bye Aerospace進行了出資。

  

      不過，瞄準「21世紀天空」主導權的還不只是汽車企業。例如在自動駕駛領域處於全球領先的美國Alphabet，在其旗下公司谷歌組建自動駕駛研發團隊的人工智慧（AI）專家Sebastian Thrun創立了飛行汽車公司Kitty Hawk。

  

      把Thrun從史丹佛大學挖過來的谷歌創始人拉里·佩奇對Kitty Hawk出資並提供援助等。美國正逐步迎來不再局限於汽車和航空等傳統製造業框架內的技術革新的大潮。優步已經率先與豐田出資的Jobby展開合作等，汽車産業的「規則破壞者」們正先行一步。

   

      「將變身為幫助人們進行各種各樣移動的出行公司」，豐田社長豐田章男2018年首次宣佈從單純的汽車製造企業轉型。人們追求的交通工具形態如今正在發生日新月異的變化，能否主動打破此前構築的汽車廠商這一外殼將受到考驗。

   

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）押切智義、杉本貴司

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