1969年美國「阿波羅11號」登陸月球，至今已經過去約50年。近日，將人類再次送上月球的計劃已經啟動。美國總統川普12月11日簽署文件，命令美國國家航空航太局（NASA）開展載人探月工程。一方面，中國等也積極探測月球，日本則打算參加美國的載人探測計劃。

　　

　　把月球打造成前往火星的轉運中心 

　　

　　在阿波羅計劃中，1969年「阿波羅11號」首次登月，太空人阿姆斯壯成為首名在月球上留下足跡的人類。之後，除了因事故返航的「阿波羅13號」之外，截至1972年的「阿波羅17號」，共有6次成功著陸，將12名太空人送上月球。截至目前，人類只有在那個時候抵達過其他星球。

　　　　　

插在月球表面的美國國旗和阿波羅11號的太空人奧爾德林（NASA）

　　　 

　　阿波羅計劃的目的在於把人類送上月球。但此次美國將在月球上建立基地，將之作為火星探測等前往更遙遠星球的跳板。美國在歐巴馬時代就提出了將人類送上火星的設想，作為火星探測的前一階段，此次增加了載人探月的內容。川普也解釋稱，「不僅要在月球插上國旗，還將為探測火星打好基礎」。

 

　　NASA正推進2030年代中期將人類送上火星的計劃。作為探測火星的跳板，美國正致力於在繞月軌道建設「深空門戶（Deep Space Gateway）」 太空站，已確認與俄羅斯展開合作。在這一潮流下，美國希望將讓太空人重返月球並建設有人基地。與深空門戶一起，將月球基地作為前往火星的跳板。

　　　

川普簽署文件命令NASA將太空人送上月球（NASA/Aubrey Gemignani）

　　　 

　　如果從地球直接前往火星，出發時必須攜帶大量燃料，進行發射需要大量的費用和勞力。但如果把所需燃料和設備運到月球基地或宇宙太空站，從那裏出發前往火星等處就能節省燃料。

 

　　如果能建成月球基地，還將有助於開發沉睡在月球上的資源。此前的探測發現，月球上存在水和鋁等資源。可以期待將水分解為氧氣和氫，用作火箭燃料。此外，日本的「月亮女神」探測器發現月球存在巨大地下空洞，美國也對此非常關注，希望查明建立月球基地時能否利用這些空洞。

 

　　中國「嫦娥」成功奔月

   

　　不只有美國對月球探測感興趣。2013年，中國「嫦娥3號」無人探測器在月球上著陸，成為美蘇之後第3個成功的國家。儘管原定2017年11月的發射被推遲，但中國已使「嫦娥5號」無人探測器登陸月球。此外，還在推進把月球樣品帶回地球的計劃。雖然並未公佈具體時間表，但毫無疑問中國已將載人登月提上日程，正在推進探測計劃。

　　　　

　　　 

　　一方面，沒有自主載人火箭的日本2017年12月修改了《宇宙基本計劃》的路線圖，決定參與美國的探測計劃等，力爭實現載人探月球和載人火星探測。

   

　　川普對於應對氣候變暖態度消極，對科學領域也缺乏關注。但從總統選舉期間開始，其對於太空開發就作出積極發言。尤其是推進載人探測的姿態十分強烈，可以説此次將太空人送上月球的方針也符合這一趨勢。此外，阿波羅計劃對於美國國民來説是往日巨大的榮耀，而對於支持率低迷的川普來説，這將是贏回支援的舉措之一。

　　

NASA正推進開發的「SLS」大型火箭（NASA）

　　　 

　　美國為展開火星探測等，正在開發「SLS」 大型火箭和「獵戶座（Orion）」宇宙飛船等。此外，民營企業SpaceX也宣佈，正開發「BFR」大型火箭，力爭實現載人探測火星。這種火箭比用於發射阿波羅宇宙飛船的「土星5型」火箭還大。將人類送上月球的計劃應當會用到這些技術。

 

　　一方面，推進阿波羅計劃時美蘇正處於激烈的太空爭霸時代。美國總統甘迺迪曾宣佈，「1960年代讓人類到達月球」，美國賭上國家威信投入了資金。此次，登陸月球的具體日程仍未確定，還存在如何籌措預算等課題。要讓人類再次登上月球，或許與技術相比，資金問題更加突出。

 　

　　日本經濟新聞（中文版：日經中文網）科學技術部高級編輯　小玉祥司

　　

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