日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）12月15日宣佈，探測器「隼鳥2號」送回地球的密封艙內裝有從小行星「龍宮」上採集到的大量黑色砂粒。將「龍宮」樣本帶回地球的「取樣返回」任務取得成功。樣本是研究太陽系如何形成等的重要線索，有待今後詳細分析。

 

密封艙內容器左側的黑色砂粒（照片由JAXA提供）

 

       在15日的線上記者會上，項目負責人津田雄一彙報稱「取樣返回任務圓滿完成。夢寐以求的小行星砂粒就在我們手上」。

 

       密封艙于12月6日降落在澳大利亞的沙漠地帶，8日抵達JAXA相模原園區（神奈川縣相模原市）。為了防止密封艙裏的物質被地球物質污染，JAXA利用專用設備，慎重進行了密封艙開艙工作。

 

用於打開密封艙並取出樣本的專用設備（照片由JAXA提供）

 

       密封艙內的容器為雙重構造，12月15日上午開啟了裝有樣本的內側容器。容器中裝有隼鳥2號2019年2月第一次在龍宮著陸時採集到的大量砂粒，肉眼可以清晰看到。

 

       砂粒呈現出與「龍宮」外觀一樣的黑色，還有很多直徑為數毫米的較大粒子。擔任隼鳥2號科學負責人的名古屋大學教授渡邊誠一郎表示，「看到裏面有很大的粒子，感到十分激動，這下可以進行多方面的研究了」。包括粒子間隙的結構以及有機物和礦物結合的狀態等，可以進行廣泛的分析。

 

       2010年第一代隼鳥號投放至地球的密封艙中裝有小行星「絲川」的微粒子，隼鳥2號採集了遠遠超過第一代隼鳥號的足量樣本。據悉將在進入2021年之後打開裝有2019年7月第2次著陸時採集的地下砂粒等樣本的容器。JAXA今後將製作用於記錄採集了什麼砂粒的目錄，預定於2021年夏季前後開始對樣本進行詳細分析。

 

       JAXA分析了從密封艙中提取的氣體的成分，證實是從「龍宮」的樣品中釋放出來的氣體。密封艙的容器密閉性非常好，不僅可以在剛剛于澳大利亞回收密封艙之後採集氣體，還能在抵達日本之後採集，因此JAXA得出結論稱，這是從「龍宮」的樣本中釋放出來的氣體。據悉這是全球首次將氣體從太空帶回地球。

 

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