NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）12月14日發佈消息稱，在探測器「隼鳥2號」送至地球的密封艙中，發現了被認為來自小行星「龍宮」的黑色砂粒。據相關人士透露，回收密封艙後對從內部採集的氣體進行分析後證實，其成分來自太空。

密封艙內部右側的黑色砂粒

       小行星也被稱為「太陽系的化石」，被認為留有46億年前太陽系誕生時的痕跡。尤其是地下物質，不易受到陽光和太空輻射導致的「太空風化」影響，可以認為仍處於「新鮮」狀態。通過對隼鳥2號採集的樣本進行詳細分析，探索太陽系形成等方面的研究有望取得飛躍性進展。

       隼鳥2號的密封艙于12月6日降落在澳大利亞沙漠地帶，8日抵達JAXA相模原園區（神奈川縣相模原市）。

       為了防止密封艙裏的物質被地球物質污染，JAXA在相模原園區內準備了可在真空和充滿氮氣的環境下分選出密封艙內物質的設備。實施密封艙的開啟工作後，確認了內部存在被認為是「龍宮」物質的黑色砂粒。據悉這些粒子附著在存放砂石等樣本的容器入口。

       另外，JAXA在密封艙回收後，對從其中採集的氣體進行了詳細的分析。據相關人士介紹，已確認氣體並非來源於地球。這些氣體被認為是隼鳥2號採集的「龍宮」的砂粒等物質所釋放的氣體。

       JAXA今後將用6個月左右的時間，對採集的樣本進行記錄，製作目錄。預計2021年6月以後，在大學等機構正式開始分析。2021年12月以後，還將分發給美國國家航空暨太空總署（NASA）等海外研究機構。不過，樣本中的40％將保管起來，以備在科學技術得到進一步發展的未來進行分析。

       隼鳥2號是2010年返回地球的第一代隼鳥號的後續機型。2019年2月和7月在「龍宮」著陸，嘗試採集了地表和地下的物質。第一代隼鳥號在著陸小行星「絲川」時，採集砂粒等的裝置未能正常工作，不過返回地球的密封艙中含有「絲川」的微粒。隼鳥2號採集裝置正常工作，採集到了足夠多的樣本。

       隼鳥2號在向地球投放密封艙後，又開啟了新的小行星探測之旅。將前往高速運轉的小型小行星，展開長達10年以上的長期探測。