NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      12月6日，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的小行星探測器隼鳥2號將結束長達6年的太空之旅返回地球圈。在日本的技術實力再次獲得全球肯定的情況下，日本技術人員已經把目光投向了「宇宙大航海時代」。圍繞航太産業，美國特斯拉等新興企業和中國、印度等大國正在崛起，在這樣的背景下，日本經濟新聞（中文版：日經中文網）採訪了日本開拓者在該領域發起的挑戰。

NEC的碓井美由紀進入公司的第3年開始負責對隼鳥2號起到支撐作用的引擎的開發工作（前面為離子引擎模型）

      「一直到最後都是個‘好孩子’」，9月，在視作親生孩子的小行星探測器隼鳥2號即將結束漫長的太空之旅之際，NEC宇宙系統事業部的女主任碓井美由紀（36歲）的臉上露出了放心的表情。支撐隼鳥2號完成52億公里穩定飛行的核心部件是「離子引擎」，這是隼鳥1號搭載的電推進引擎的一種。

      碓井美由紀2008年進入NEC，一直從事離子引擎的開發工作。2010年隼鳥1號返回地球後，其後繼機型受到期待，在這樣的情況下，NEC將領導新一代離子引擎開發工作的重任交給了自研究生時期開始進行研究、入職第3年的碓井。碓井在回顧當時的心情時表示「覺得是沾著‘隼鳥’和各位前輩的光」。

      早在小學5年級時，碓井美由紀就十分崇拜日本第一位女太空人向井千秋。出於對航太夢的執著追求，她報考了東京大學研究所，在那裏遇到了現為日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）宇宙科學研究所所長的國中均教授，從此與離子引擎結下不解之緣。

      女主任的煩惱

      當時，作為NEC第一代離子引擎開發工作指揮者的堀內康男也經常出入國中教授的研究室，因此與碓井有所交流。入職NEC「可以繼續進行研究」，堀內給了碓井這樣的建議。於是碓井順理成章地進入了NEC工作。

      本以為可以在公司一直埋頭於技術開發，但這一願望很快落空。進入NEC的第3年，碓井開始主導開發，而新一代離子引擎正著眼於實現實用化和商用化。當時，堀內已離開部門，沒有一位員工比碓井更了解離子引擎。除了在技術方面承擔著重要責任，她還要忙於成本管理和品質保證等自己不熟悉的工作。

      一天，本來已經為工作上的落差而煩惱不已的碓井與當時的上司因為在開發推進方法上存在分歧而大吵了一架。雖然很窩心，但項目無法取得進展。她説，「（從那件事）深切地感受到獨自一人苦惱于技術開發也行不通」。原本不願意為技術以外的工作花費時間的想法突然發生了改變。