中村裕：一場席捲全球的純電動汽車（EV）革命被認為即將到來。純電動汽車普及的關鍵在於電池的主要原料——鋰。而在鋰資源的蘊藏量方面，中國僅次於智利，位居世界第二。為確保寶貴的鋰資源，世界各國也在展開競爭。鋰究竟沉睡在何處呢？我專程探訪了海拔3000米高的中國青海省察爾汗鹽湖。這裡是世界最大級別的鋰産地之一，也被中國定位為戰略基地。當地居民表示稱資本正源源不斷地湧入。

       

中國青海省察爾汗鹽湖是世界最大級別的鋰産地之一，景色美侖美奐，被當地居民稱作「天空之鏡」

       

      11月下旬，我從中國南部的廣東省廣州市乘坐飛機，經歷轉機後用了整整一天時間終於抵達青海省格爾木的小型機場。一下飛機，等待我的是零下9度的嚴寒。夾在西藏自治區和新疆維吾爾自治區之間的該地區平均海拔超過2800米。走了不一會路就感覺心跳加快、呼吸不暢。

 

      或許是已經預測到未來隨著純電動汽車的普及，鋰的需求將急劇擴大。機場的一位男性工作人員告訴我：「這個飛機場剛剛建成1個多月，還新著呢」。從新建的機場也能感覺到中國正在穩步推進相關準備工作。我坐上前來接我的一輛四驅豐田LAND CRUISER離開機場，汽車行駛了不一會就看到窗外一望無際的鹽沼。當地人的司機跟我説：「這裡海拔比較高，遠古時代這一片區域全是大海，因為地殼變動而變成了這樣」。

 

      偏僻的鹽湖日漸喧囂

 

      這片鹽沼的面積之大令我震驚，汽車繼續向鹽沼中心行使了約1個半小時，終於抵達了目的地的。這裡就是察爾汗鹽湖。察爾汗在蒙古語中是鹽的世界的意思。此處海拔接近3000米，在氣溫處於零下的嚴寒中，廣闊的湖面在陽光的照耀下閃閃發光。湖面像一面鏡子倒映出藍天和白雲。鹽湖的周圍覆蓋著大量的鹽，彷彿是覆蓋了一層厚厚的白雪。鹽湖與遠處的山脈相連，形成一幅壯麗的美景。據稱，當地人將察爾汗鹽湖稱為「天空之鏡」。湖底堆積的鹽層被認為有幾米厚。沒有任何生物存在，周圍被靜謐的氣氛包圍。然而，裝載著大量鹽的10噸級卡車在鹽湖周邊來來往往。這片鋰産地似乎正悄然繁忙起來。

 

　    在用鹽鋪築的凹凸不平的道路上，乘坐四驅車進一步向深處前進，終於發現了像是施工人員模樣的人。我們詢問了一個李姓（47歲）的男子。據説，他從16歲時起就在這裡的國有企業工廠工作，是已有31年工齡的超級老員工。他告訴我説：「從鹽湖能開採出很多寶貴資源。其中，最近最受關注是用於純電動汽車的鋰。小型開採企業都被趕走，從3年前起，國有企業不斷來到這裡，投資多了。雖然是非常偏僻的地方，但有很多大人物來這裡」。據稱，以這個察爾汗鹽湖為中心，僅這一帶就埋藏著中國83％的鋰資源。我想，這麼偏僻的地方，有什麼樣的人物會來呢？看到小李所在公司的工廠牆壁上懸掛的照片，我大吃了一驚。

 

       比亞迪早早確保了開採權益

  

  　  溫家寶、張德江、李長春、趙樂際、李克強……2016年8月國家主席習近平也來過此地，並慰問了在此工作的員工。「雖然這裡沒掛照片，但江澤民也來過。因為這裡是中國資源的最前沿」，小李自豪地説。

 

 

                         

利用察爾汗鹽湖開採出來的鋰，能製造純電動汽車用電池

        

  　  在世界範圍內，今後預計將從汽油車迅速轉向純電動汽車。在此背景下，鋰的價格已搶先一步出現暴漲。在上海的金屬交易市場，炭酸鋰徘徊在每噸17萬元左右，暴漲至2年前的3倍以上。「鋰出現上漲，行情不錯。今後仍然令人期待」， 在中國最大純電動車企比亞迪（BYD）旗下工廠工作的男員工的臉上露出了喜悅的表情。比亞迪認為察爾汗鹽湖將成為今後純電動汽車的增長關鍵，1年前進駐了這裡，成功確保了鋰開採的權益。該公司也早已和當地國有企業在當地建立了工廠，為應對即將到來的日子，正迅速進行開採準備。

 

　    中國已是世界最大汽車市場，但在新車市場中，純電動汽車的銷售比率仍然僅為約2％。不過，到2025年有望迅速成長為可匹敵日本新車市場（500萬輛）的巨大市場，普及所需的準備工作也在中國各處穩步推進。格爾木海拔3000米，擁有巨大的鹽湖。或許正是從這個寧靜的城市，今後將掀起席捲世界的驚濤駭浪。

 

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）中村裕 青海省 格爾木市

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