病毒會引發疾病，有時甚至奪走生命。僅僅因為人員密集，就會從一個人傳染給其他人，是非常可怕的存在。但是，如果換個角度去看，也會呈現出完全不同的情況。一種病毒只會在特定的生物之間傳播並造成威脅。如果病毒感染使作物枯萎的害蟲和寄生於人體的癌細胞，將成為幫助人類取得勝利的力量。也就是「以毒攻毒」。本文將觀察病毒在這方面的應用。

 

       在西太平洋的帛琉，椰子樹是「生命之樹」。將椰子樹從滅絕危機中拯救出來的正是病毒。

 

       進入20世紀，當地的椰子樹開始枯萎。原因是侵入島上的害蟲椰蛀犀金龜。當時希望避免用化學農藥去驅除。在1960年代，美國生物學家蕾切爾·卡遜寫出了科普書《寂靜的春天》，社會對自然環境和健康的關注提高。

 

       在這種情況下，「nudivirus」病毒被選中。據熟悉昆蟲病毒的東京農工大學教授仲井Madoka介紹，「讓椰蛀犀金龜的成蟲感染病毒並放到野外，將病毒傳播給同類，擴大了感染」。

 

 

       病毒蔓延至吃腐葉土（含有充滿病毒的糞便）的幼蟲等，使其數量減少。在斐濟和薩摩亞，這種病毒也在上世紀70年代為驅除害蟲作出了貢獻。如今在南美，也採用其他的病毒來驅除大豆的害蟲。

 

       對害蟲而言彷彿惡魔的病毒對人類卻是有益的。病毒大多偏好感染特定的生物。據仲井教授表示，病毒之所以因對象不同而改變態度，「與入侵生物細胞、感染後繁殖的機制有關」。

  

       在生物的細胞表面，存在成為病毒感染立足點的「受體」。如果是病毒容易與之結合的結構，則會讓病毒輕鬆侵入。在細胞內部適合病毒繁殖的情況下，一般來説病原性會加強。多種條件相互組合，形成「感染昆蟲、但不會在人類之間流行」、「僅使部分昆蟲患病」等差異。

 

 

       在此類「病毒農藥」方面，日本於上世紀70年代把針對松樹害蟲的病毒投入實用。與化學農藥不同，一種病毒只感染一種至幾種害蟲。或許也是由於這種系統的差異，仲井致力於驅除的椰蛀犀金龜「在關島無法用nudivirus來解決」。

 

       選擇特定對象的感染力和病原性反而令人感受到其厲害之處。人類開始借助病毒的這種力量與疾病戰鬥。

 

       日本北海道大學的準教授東野史裕表示，「病毒這種‘惡’也將征服疾病這種‘惡’。就是以毒攻毒的感覺」。

 

       「癌細胞溶解了」，東野等人在採用「不死」的癌細胞的實驗中取得成效。5月，研究團隊在國際科學雜誌上發表成果稱「溶解腫瘤的病毒」實驗取得成功。

 

 

       實驗中把持續繁殖的人類癌細胞移植到小鼠身上，使之感染特殊病毒，在約3周後，癌細胞的一部分消失。所謂特殊病毒，是在人體上引發感冒和肺炎等的腺病毒（adenovirus）的改進版。

 

       異常繁殖的癌細胞原本就具備讓自身增加的「繁殖裝置」，以及驅動這種裝置的分子鍵，研究團隊將與之相似的分子鍵嵌入病毒。正常的細胞沒有繁殖裝置。病毒增加至癌細胞的100~10000倍的數量，溶解癌細胞。

 

       東野表示，「面向肺和肝臟等的癌細胞，力爭2年後啟動臨床試驗」。在世界範圍內，有各種研究團隊試圖通過病毒來攻克癌症。

 

 

       此外，在治療罕見疾病等的基因治療領域，病毒活躍的場合也將擴大。比如説反過來利用侵入人類細胞的病毒的特徵，採用腺相關病毒（AAV）和逆轉錄病毒作為「載體」，將治療用基因運送至異常細胞。

 

 

       病毒多次引發災難，包括正在世界範圍內流行的新冠病毒及約100年前奪走4000多萬人生命的西班牙流感等。回顧人類歷史，病毒邪惡的一面一直被強調。地球上被認為至少有約6600種病毒。隨著聽到病毒「有益」的説法，令人更加感受到具備善惡兩面性的病毒之神秘。

 

       日本經濟新聞（中文版：日經中文網）草鹽拓郎

 

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