NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       新冠疫情開始擴大後，專家們經常會用到「厲害、聰明、棘手」等形容。新冠被認為即使感染了也多是輕症或無症狀。感染者的死亡意味著病毒死亡。對於新冠病毒以無症狀的形式悄然傳播的戰略，連專家都感到無比恐懼。地球上存在著數量龐大的病毒。其繁衍興旺的背後，是巧妙的生存戰略。所謂「聰明」來自於病毒的何處？病毒到底是什麼？本連載將解讀病毒充滿謎團的驚人真相。

       攻佔生物的身體，然後自由操縱——有一種病毒就像恐怖電影裏的主角一樣，那就是感染蝴蝶幼蟲和蛾類幼蟲的「桿狀病毒」（Baculovirus）。幼蟲感染病毒後會産生向高處爬行的衝動，在樹枝末端力竭而亡。其屍體會分解，或被鳥類啄食。這些過程都是為了傳播病毒。情況會按照病毒的目的發展。

       為什麼會發生這種可怕的事情呢？幼蟲的異常行為自100多年以前就是難解之謎。最近10年才查明了其中一部分。東京大學準教授勝間進通過蠶向未解之謎發起了挑戰。勝間與日本理化學研究所和美國加利福尼亞大學開展聯合研究，查明病毒是使用「PTP」蛋白質來操縱幼蟲。

       在病毒的100~150個基因中，有1~2成與蠶一模一樣。其中包括生成PTP的基因。勝間認為，「在進化過程中，病毒獲得了被感染昆蟲的基因」。

       病毒自主更改了從昆蟲身上獲得的基因，並侵入昆蟲的大腦和神經，半死不活地操縱幼蟲。這一系列研究成果已在2018年之前寫成論文。