日本太空初創企業ispace的登月艙將於日本時間4月26日淩晨挑戰登陸月球。如果取得成功，作為民間企業將成世界首例。登月艙搭載了設想在月球表面使用的TAKARATOMY等企業開發的小型機器人以及日本特殊陶業的蓄電池等。這將成為日本企業涉足市場有望擴大的月球探測行業的一步。

 

      登月艙於2022年12月由美國太空探索技術公司(SpaceX)的火箭發射升空。登月艙已在太空順利飛行逾4個月，但最大的難關是著陸。

 

      原因之一是雖説只有地球的約六分之一，但月球具有一定的重力。如果不能讓登月艙充分減速，就會直接撞擊月球。由於月球幾乎沒有大氣，降落傘也無法能用。將在月球的上空噴射燃料，充分降低速度，挑戰著陸。

 

  避免撞擊是難題

 

      2019年，以色列的民間團體和印度的宇宙開發機構曾發起挑戰，但均遭遇失敗，被認為是探測器撞上了月球。過去成功登月的國家最初只有1966年的前蘇聯和美國，再加上2013年首次登月的中國，總共只有三個國家。

 

 

      日本也通過「隼鳥號」和「隼鳥2號」掌握了小行星著陸的經驗，但缺乏在月球這樣具有重力的天體上著陸的經驗。2022年，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）曾計劃讓小型探測器登陸月球，但由於通信中斷而未能成功。

 

      ispace成立於2010年，4月12日成為日本首家上市的太空初創企業。在創業之初，開發了在月球表面行駛的探測車。在美國谷歌支援的月球探測競賽中，派出「HAKUTO」團隊，在34支隊伍中，成為走到最後階段的5支隊伍之一。

 

      在2017年12月，ispace表示除了探測車之外，還將開發登月艙這一方針。有來自逾25個國家的約200名人員加入，充分利用歐美的取得成績的企業和研究所的經驗，不斷推進登月艙的開發。

 

      ispace的首席執行官（CEO）袴田武史在4月12日的記者會上表示，「雖然並不容易，但這是能以很高的概率成功登陸的設計。我們認為完全有可能著陸」，顯示出自信。

 

      登月艙定為最早於日本時間26日淩晨1點40分著陸。登月艙將在距離月球約100公里的軌道上飛行。進入著陸狀態的時間是26日淩晨0點40分左右。將在噴射燃料的同時逐步接近月球，調整姿態，將耗時約1小時，最後借助4條著陸腿緩和衝擊，踏上月球土地。

 

      登月艙搭載正式探測月球時使用的設備等7件貨物，將送往月球表面。由TAKARATOMY和JAXA開發的小型機器人將獲取有關月球表面的數據。該結果將應用於JAXA與豐田正在開發的載人月球探測車的設計。此外，日本特殊陶業也將在嚴酷的月球環境中進行電池及其材料的工作實驗，應用於開發。

 

   

      如果日本企業能夠驗證可在月球表面使用的設備，將成為日本企業參與美國載人探測「阿爾忒彌斯(Artemis)計劃」等今後全面展開的月球探測的立足點。三菱綜合研究所的首席研究員內田敦表示，如果「ispace」的著陸取得成功，將成為日本企業為進行實驗等而將自身産品送上月球的行動全面啟動的一步」，充滿期待。

 

  全球競爭加劇

 

      關於月球探測，由於能利用水和礦物等資源的預期，近年來全球的競爭日趨激烈。美國將主導自「阿波羅計劃」以來的「阿耳忒彌斯載人登月計劃」，再加上創業者馬斯克的太空探索技術公司等企業，全面啟動月球探測。

 

      中國也在推進「嫦娥計劃」。普華永道(PwC)認為，到2040年商業登月市場將累計達到1700億美元。

 

      日本政府也對ispace的挑戰寄予厚望。日本政府2021年通過了承認企業擁有月球表面等太空資源所有權的《宇宙資源法》，2022年向icespace發放了首個許可。

 

      ispace簽署了將著陸後收集的月球沙子出售給美國國家航空航太局（NASA）的協議。如果成功實現，這將是針對月球達成商業買賣交易的首個案例。日本政府的宇宙政策委員會4月17日公佈的《宇宙基本計劃》草案提出，未來在月球表面「形成經濟圈的前景也令人期待」。

 

      在日本的太空開發方面，「艾普斯龍（Epsilon）」和「h3」等火箭的發射接連失敗。「ispace」的挑戰還將成為包括民營企業在內日本的月球探測領域領先全球一步的試金石。

 

      ispace股價4月21日收盤價與發行價相比漲至逾7倍。由於著陸計劃的臨近，市場的期待正在提高。

 

      太空開發在商業化方面仍需要時間，因此上市後也需要持續融資。目前持續虧損的ispace也考慮在市場上實施進一步增發。如果創出更高的股價，鉅額融資將變得容易，因此登月成功與否直接關係到ispace今後的增長戰略。

 

      在美國，自2000年代以後，NASA和政府的支援開始奏效，再加上風險資金，乙太空探索技術公司為中心，新興企業在太空領域崛起。太空開發正逐漸從官方轉向民間。ispace的世界首次挑戰能否在日本成為加強這股潮流的起爆劑？即使是在著陸成功後，政府和民營企業的合作、市場的反應也將成為關鍵。

 

  日本經濟新聞（中文版：日經中文網）松添亮甫、川原聰史、細田琢朗

  

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