純電動汽車（EV）所必需的電池用鋰的價格正在持續下跌。在供應增加的情況下，純電動汽車的銷售比預期放緩，供求平衡正在被打破。很多觀點預測2024年也將維持相同走勢。

 

        在中國，鋰（碳酸鋰）的交易價格（中間價）近期為每噸9萬人民幣左右，比1年前下跌約8成（英國調查公司阿格斯媒體）。價格曾在2022年11月達到高點附近，之後迅速下跌。

 

 

        曾有觀點認為，在電池原材料中，鋰的短缺風險尤為突出，將以美國特斯拉為中心展開爭奪戰，但2023年純電動汽車銷售呈現出增速放緩的局面。

 

        中國的放緩尤為明顯。歐美媒體報導稱，中信期貨有限公司的預測顯示，2024年中國的純電動汽車銷量將達到944萬輛，比前一年增加25%，但與2022年的增長89%、2023年的增長31%相比，速度放緩。

 

中國的EV銷售呈現減速跡象（REUTERS）

 

        在美國，純電動汽車銷售所需的天數為82天，比汽油車（64天）要長，2023年10月的庫存增至上年同期的6倍（美國汽車網站CarGurus）。一年前曾出現純電動汽車更快賣出的動向，但隨著汽油價格穩定在每加侖3美元水準，即使把補貼考慮進去，純電動汽車的競爭力也在下降。

 

        另一方面，鋰礦企業在價格下跌的情況下仍繼續增産。世界第二大生産國智利的大型企業SQM的2023年7～9月財報顯示，在利潤大幅減少的同時，鋰的銷量大幅增加。該公司表示，「在亞洲，鋰庫存過剩和新增供應將在短期內帶來價格下行壓力」，但在此情況下也沒有考慮減産。2023年12月曝出了聯合收購澳大利亞鋰公司的計劃。

 

        著眼於未來的跨界企業也相繼進入這一領域。美國大型石油企業埃克森美孚宣佈，在2027年之前開始生産鋰，到2030年使年産量可滿足超過100萬輛EV的用量。

 

        焦點是使用被稱為「直接鋰提取法（DLE）」的新技術。這種技術用過濾器過濾從地下抽取的鹽水，與鹽水在陽光下濃縮或開採礦石的傳統方法相比，可節省時間和成本，還能減輕環境負擔。

 

        雖然在實用化方面存在課題，但DLE被稱為鋰的「遊戲規則改變者」，今後也有可能會促進新競爭者加入。

 

        多數分析師認為，鋰的供需失衡和價格下跌在2024年將持續下去。有預測稱，澳大利亞和南美的增産將使全球供應量增加40%。美國高盛認為，「過剩量將達到相當於需求的17%的水準」。

 

        雖然目前供過於求的局面仍在持續，但很多觀點預測，虧損的礦山將縮減生産，供需將再次緊張。但對於時間的看法存在分歧，有的認為是2025年，有的認為是2028年。雖然短缺風險緩解，但去碳化行動可能會再次加速純電動汽車的普及，進而導致鋰的供求緊張。

 

        日本經濟新聞（中文版：日經中文網）山下真一

 

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