在全球日趨激化的車載電池的投資競爭之中，松下的存在感有貧乏感。與之競爭的南韓企業決定和車企合作在美國建設工廠，另一方面，松下浮出水面的設備投資只有美國工廠的生産線擴建。松下曾經在半導體和太陽能電池等設備産業，落後於中韓企業，不得不撤退。即使是進入普及期的車載電池，松下仍未找到取勝的絕招。

   

松下在大阪市的純電動汽車電池工廠

     

     「不會因輕率的投資而分散資源」，接受日本經濟新聞等媒體採訪的松下電池部門負責人只信一生10月25日如此強調。不過，目前松下透露的投資計劃遜色於其他企業，這一點無法否認。歐洲Stellantis將與南韓LG化學和三星SDI合作，在北美建設工廠。對汽車廠商來説，低成本電池的穩定採購事關生死。在世界各地，數千億日元規模的投資計劃相繼敲定。

 

     受到關注的是與松下聯合運營車載電池合資企業的豐田的動向。從不同於被稱為「圓柱形」的美國特斯拉電池的「方形」電池來看，掌握合資企業51％股權的豐田將在美國啟動大規模增産。不過，豐田選為工廠建設的合作夥伴的是豐田通商，並非松下。松下常務執行董事永易正吏表示「美國的投資是豐田的判斷」。

    

松下和豐田在2017年宣佈討論車載電池合作

 

     松下與豐田的合資企業原本正在推進增産投資。將在2021年內在中國大連和兵庫縣姫路市的工廠增建生産線，到2022年在松下的德島工廠的佔地內也啟動生産。對此，有分析師認為「豐田方面認為在（新建工廠的）美國，單獨行動更為迅速」。

    

     「雖然不希望慢慢悠悠……」，針對在歐洲推進的電池業務的市場調查進度，松下高管含糊其辭。松下為了討論新建歐洲工廠而在2020年啟動的調查延長了本來在今年夏季結束的計劃。而在美國，如何參與特斯拉在德克薩斯建設的新工廠也仍是未知數。

    

     日本Techno Systems Research統計顯示，從2020年的車載電池全球份額來看，中國寧德時代（CATL）以26％排在首位。松下為18％，排在第3位。LG化學和三星SDI等南韓企業也在擴大份額。名古屋大學未來社會創造機構的客座教授佐藤登指出：「海外企業具有資金實力，投資判斷迅速」。

    

      關於松下的投資判斷遲緩的原因之一，企業內部存在「電池技術處於青黃不接期」這一看法。目前正在開發大型電池「4680」的量産技術。只信一生表示「推進産品化的技術上的時間表基本確定」，幹勁十足地認為將成為新一代電池的主角，另一方面，在量産技術確立之前，大規模投資難以做出判斷。

    

   

      另一個原因則是松下在電池大型投資上的慘痛經歷。位於美國內華達州的面向特斯拉車載電池的主力工廠「Gigafactory1」於2014年開工建設，2017年投入運作，但2020年度才實現盈利。到獲得盈利，經歷了明顯的「分娩的痛苦」。存在「電池業務是（競爭對手多、難以盈利）紅海市場」這一警惕感。

    

     那麼，松下將以什麼樣的定位生存下去呢？如果競爭對手展開大型投資，成本競爭力的差距有可能拉大。松下一名高管表示「如果最終無法在成本上具備優勢，就無法擴大銷售」。

     

松下新型電池（照片右）的容量是此前産品的約5倍

 

     正如LG化學和SK創新從總公司剝離電池業務一樣，到2022年4月改組為控股企業制的松下也將拆分電池業務。松下副社長佐藤基嗣表示，今後「（分離的電池業務）企業的也有可能接受其他企業的出資」。

     

     確定果斷戰略的環境已具備，松下的高管表示「如果發現取勝絕招，就將作出投資判斷」。利用率先推進技術開發的優勢，確保基於專利等的收入的商業模式也已納入視野。

    

    松下在半導體和太陽能電池等尖端技術上曾領先世界，但在投資競爭中失敗，不得不撤退。在車載電池領域會不會重蹈覆轍，目前已迎來緊要關頭。

   

    日本經濟新聞（中文版：日經中文網）梅國典

   

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