NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本企業的先進技術正在被用於解決全球範圍面臨枯竭的水問題。産生純水的過濾設備應用於電子零部件和半導體等高科技工業領域，而將海水變為淡水的技術也被應用於海外的銅礦山開發等礦業領域。一方面，在日本國內的自來水等生活領域， AI（人工智慧）已開始對悄然到來的設備老化提供支撐。

ORGANO的「超純水」製造設備

      在少子老齡化導致經濟活動萎縮的日本企業中，有企業在10年裏使營業收入增加了6成，達到1000億日元大關。那就是從事水處理工程業務的ORGANO。該公司涉足尖端半導體製造不可或缺的「超純水」的製造設備。製造邁向微細化的半導體需要雜質更少的水。該公司具備供應「在50米長的泳池水裏不允許出現1耳勺雜質」這種高品質水的技術。

      ORGANO主要在台灣擴大營收，從事主力業務的「水處理工程事業」部門的營收2021年3月達到824億日元，增至10年前的2倍，部門利潤為84億日元，增至5.2倍。

      半導體生産需要使用大量的水，缺水風險不僅限於台灣，還可能在美國和中國大陸等全世界發生。在印度等地，對工廠液體廢棄物的限制很嚴格。ORGANO常務執行董事中山泰利強調稱「要減少取水和排水，需要盡可能讓水在工廠內形成迴圈。將進一步提高排水的回收技術」。

      ORGANO此前主要以日本國內和台灣為中心拓展業務。今後將在美國市場進一步擴大業務。據稱中美摩擦帶來的半導體生産基地回歸美國也成為東風。該公司常務執行董事中山表示，將以面向半導體的超純水製造設備作為支柱，同時「希望發揮提高液體品質技術這一優勢，擴大水以外的藥品等領域」。

      製造産生超純水之際所需過濾膜的是另一家日本企業旭化成。該公司涉足強度和耐化學品性卓越的聚偏氟乙烯（PVDF）材質的中空纖維膜「MICROZA」。旭化成專業解決方案事業本部的小林聰充滿自信地表示「（本公司過濾膜的）耐久性達到世界第一。優勢是就算反覆清洗，性能也不會下降」。據稱耐久性長的産品可在保持性能的情況下使用10年以上。

      小林聰介紹稱「要發揮耐久性這個優勢，針對污水更有效果，因此正在積極拓展面向污水和工業排水的業務」。據小林説，在水處理膜領域，日企與中韓新興企業的競爭日趨激烈，但能借助耐用材料減少膜更換頻度這一點旭化成的産品得到積極評價。

      在中國和印度，工業用的取水限制嚴格，將廢水凈化後重新利用的需求也在增加。在當地大型工廠的附近吸引污水處理廠、將經過處理的水儲存起來、在工廠重新利用的案例很多。重視初期費用的中國客戶開始考慮運營成本、放棄其他企業的過濾膜、改用旭化成産品的趨勢也在出現。

      水處理領域廣泛使用的活性炭還被用於汽車和工廠的廢氣處理、電極等，具有多種工業用途。日本材料企業Kuraray（可樂麗）2018年收購了美國Calgon carbon，在活性炭領域躍居全球份額首位。Calgon carbon在離子交換樹脂、珪藻土以及包括設備在內的凈水技術領域具有優勢。Kuraray通過結合作為自身強項的活性炭的微細孔穴的控制技術正在拓展業務。

      Kuraray的活性炭被用於清除地下水中的農藥、河流的四氯乙烯、儲水槽的水銹和霉味等。該公司環境解決方案事業部長助理大塚清人表示「能識別的霉味為最低10ppt（ppt為1萬億分之1）左右。混入的物質即使是極少量，也會影響水質，因此環保標準也逐年提高」。通常以廢棄的椰子殼作為原料，或對使用過的活性炭進行高溫處理之後重新使用，兼顧減輕環境負荷。