日立造船將在美國銷售可將天然氣轉變為柴油等石油産品的核心設備。由於美國的天然氣價格因頁岩氣增産而大幅下滑,全球石油巨頭紛紛在美國開展將天然氣轉變成液體燃料的「天然氣合成油(GTL)」業務。日立造船在該領域擁有相當全面的技術和經驗,頁岩氣革命有望擴大日本企業在相關設備銷售等領域的商機。
GTL是「Gas to Liquid」(將天然氣轉變為液體燃料)的簡稱。具體做法是使天然氣産生化學反應,然後生産出柴油、煤油和化學原料輕油。之前由於天然氣價格高昂,GTL只在卡達等部分地區實現實用化。不過,由於美國的天然氣價格大幅下滑,企業可以實現盈利,英荷殼牌石油公司、南非能源巨頭沙索(Sasol)等相繼著手在美國南部建設大型GTL裝置。
日立造船將銷售利用高溫、高壓使天然氣成分發生反應,然後製成合成油的核心設備「反應器」。反應器高50米,直徑10米,重達2000噸左右。要想提高密封性必須具有卓越的焊接技術,因此全世界只有德國曼集團和南韓現代重工業等4家企業能建造。GTL技術方面沙索全球領先。日立造船將憑藉曾向沙索出售設備來吸引其他企業。預計訂單額為每套設備約100億日元。
日立造船將在主力工廠有明工廠生産反應器。油罐等周邊設備的生産由2012年在印度設立的合資公司承擔,與日本國內相比,可削減約2成製造成本。在頁岩氣相關領域,另一家日本企業IHI去年收購了承接精密設備建設的相關工廠。
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