日本IHI公司將聯手美國通用電氣(GE)開發新一代飛機引擎。兩公司將在世界上搶先採用IHI開發的陶瓷材料技術,有望將燃效性能提高約1成。這種引擎有望應用於美國波音力爭2019年投入使用的新型飛機。在飛機燃效競爭日趨激烈的背景下,日本技術正在得到廣泛利用,這有望推動日本企業擴大全球業務。
通用電氣將開發面向波音大型飛機「777」(主要用於長距離航線)升級機型的引擎。總開發費用將達到3000億日元左右。6月17日,第50屆法國巴黎國際航空展在巴黎近郊開幕,波音在此期間將對升級機型作出説明。通用電氣與IHI有望在本年度內確定開發分工等詳細問題,並基本達成協定。
IHI的複合材料將用於引擎內部的核心部位,將成為通過輕量化等舉措改善燃效的王牌。將採用宇部興産等日本企業開發的特殊陶瓷纖維材料來製造零部件。與現在大量採用的鎳合金相比,重量將減輕7成左右,而燃料消耗將隨之減少。相比鎳合金,可承受攝氏1500度的高溫燃燒,因此引擎的燃燒效率也將提高。
IHI與通用電氣和英國勞斯萊斯等在引擎開發領域具有合作關係。IHI是日本最大飛機引擎製造商,年銷售額達到約3000億日元。該公司計劃積極利用新材料技術,將全球份額提高至1成,比目前翻一番。
在全球航空業,燃料費暴漲正在擠壓各航空公司的經營。削減佔航運費2~3成的燃料費已經成為當務之急。如果燃效得到改善,續航距離也將延長。波音等正在積極開發低燃效的新一代飛機,對於擁有廣泛製造技術的日本企業來説,商機正在擴大。
在波音的新型飛機「787」上,機身採用了東麗製造的碳纖維複合材料等,日本廠商承擔的生産任務已經達到35%。日本飛機産業的製造額(民間飛機)在2012年約為6300億日元,相比2010年增加了近3成。
(西北厚一 巴黎報道)
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