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RWE去年夏季投入運作的煤炭火力發電站（德國科恩近郊）

　 在天然氣價格居高不下的歐洲，廉價煤炭的消費正在增加。從煤炭佔發電燃料的比例看，在英國創出了14年來的新高，而在德國電力巨頭RWE公司則已經高達7成。這是因為因「頁岩氣革命」而過剩的美國煤炭正在流入歐洲。由於煤炭火力發電的二氧化碳排放量多，這可能對歐盟提出的減排目標造成消極影響。

　在英國，煤炭火力發電佔2012年7～9月發電量的比例較去年同期提高了12.5個百分點，達到35.4％。這是14年來的最高水準。甚至高於此前利用量最大的天然氣（28.2％）。

　 在德國，RWE公司2012年1～9月的發電量的72％為煤炭火力發電，較去年同期提高了6個百分點。

　RWE的煤炭火力發電建設項目很多，2012年夏季以被稱為「褐煤」的低品質煤炭為燃料的發電站在德國西部科恩近郊投入運作。

　 歐洲各國正在加快利用可再生能源，但整體發電量仍然較小。在英國，海洋風力發電量正在以每年5成的速度增長，但佔發電量整體的比例仍然只有1成多，依然不得不依賴化石燃料。

　 在化石燃料中，煤炭的比例較高的最大原因在於天然氣價格居高不下。

　歐洲各國需要從俄羅斯和挪威通過管線和液化天然氣（LNG）的形式進口天然氣，而價格則與原油聯動。而實際情況是天然氣火力發電「幾乎無法盈利」（德國電力巨頭意昂集團CEO約翰內斯•泰森語）。

　 另一方面，按照作為指標的西北部煤炭價格，歐洲的煤炭價格僅為每噸80美元，非常低廉。德國銀行一名經濟學家分拆稱，「在漲至160美元以上之前，都將比天然氣便宜」。

　煤炭的供給源是美國。由於從頁巖中開採的頁岩氣和頁岩油的産量急劇增長，美國用於發電的普通煤炭出現了過剩。歐洲市場的美國産普通煤炭的進口量在2012年7～9月達到925萬美噸，為2年前的4倍以上。英國、德國、義大利與荷蘭正在增加進口。

　 國際能源機構（IEA）預測，歐洲的煤炭消費量在2013年將達到頂峰。其後，由於可再生能源的普及和老化煤炭火力發電站相繼關閉，將逐步減少。

（松崎雄典 倫敦報道）
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