就美國發表中國軍機在南海「異常接近」美軍偵察機一事,中國外交部發言人洪磊在5月19日的記者會上表示:「美方有關説法不實」,指出「中方敦促美方立即停止有關抵近偵察活動」。
美國國防部18日表示,美國偵察機17日在美國主張的公海上空巡視時,中國兩架軍機妨礙了飛行。美國媒體報導稱,中國軍機接近到15米以內。作為危險案例,美國國防部開始調查。
對此,洪磊表示:「17日,美軍一架EP-3偵察機抵近中國海南島附近空域實施偵察活動,中國2架軍機依法依規進行跟蹤監視,並一直保持安全距離,未採取危險動作,中方有關操作符合專業和安全標準」。
中國國防部對日本經濟新聞(中文版:日經中文網)表示美國軍機在接近重工的場所進行偵查的可能性很高。
中國在表示是在依法依規進行跟蹤監視的基礎上,強調「美軍艦、機長時期高頻度抵近中國沿海實施偵察活動,嚴重威脅中國海空安全」,對美軍去年10月開始的「航行自由作戰」表示不滿。
中方要求「立即停止」美軍在中國沿海的偵察活動。2014年8月當美軍偵察機與中國軍機進行同樣的異常接近時,中國國防部的反應是「敦促美方減少直至停止對華的抵近偵察活動」。此次則以更直接的表達方式顯示要限制美軍在南海活動的意思。
中國領導層將台灣和南海定位於不能讓步的「核心利益」。對於提出「實現中國民族偉大復興」的中國領導層來説,很難在領土問題上顯示出軟弱姿態。
水深較深的南海適合配備潛射彈道導彈(SLBM)的潛艇活動。中國相關人士稱南海在軍事上的重要性比東海更高。中國80%的石油進口經過南海,在確保海上交通線的意義上,也非常希望盡可能排除美軍的影響力。
因此中國領導層一再對美國干預台灣和南海問題表示不滿。在南海修建飛機跑道、部署雷達及地對空導彈等推進軍事基地化的最大目的也是阻止美軍靠近。尤其是進入5月以來,中國軍隊相繼在南海的南沙和西沙兩個群島等海域進行演習、派出歌舞慰問團等,大力宣傳實際控制。
但中國領導層並不希望與美國真正發生衝突。在經濟增長顯著減速的情況下,保持社會穩定需要良好的國際環境已經成為共識。
中美在2014年8月的兩國軍機異常接近之後,一致認為有必要建立「聯絡機制」來避免偶發性軍事衝突。2015年9月在華盛頓舉行的首腦會談中,就避免軍機間衝突的行為規範達成了一致。5月15日中美兩軍高官進行了視頻會議。就南海的軍事基地化和避免衝突措施進行了磋商。
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