美國歐巴馬政權對於中國在南海的活動抱有很強的警戒感。但2015年10月開始的「航行自由」行動並未取得明顯效果,美國在野黨共和黨和美軍內部對於歐巴馬政權軟弱的批評聲音正在加強。
「中國在南海的行動正在加強地區緊張」。4月,美國國防部長卡特點名譴責了中國,表明將強化航行自由行動。
航行自由行動意在向中國主張的南海人工島12海浬以內「領海」派遣美軍艦船和飛機,以表明這裡是依據國際法、各國享有航行自由的公海。南海是全世界船舶經過的經濟軍事要衝,中方建設軍事基地的理由也在於此。
不過,美軍派遣艦船隻有3次。這期間,中國在不斷推進導彈和雷達的部署、機場跑道建設等軍事基地化。美國參議院軍事委員會主席麥凱恩等共和黨高官強烈批評稱行動完全沒有起到遏制效果。
美國太平洋艦隊司令哈里斯認為,如果默許中國實際控制南海島嶼將對亞太地區的安全保障産生重大影響,因此希望與日本、南韓和澳大利亞等同盟國合作,構建對中國包圍網。美軍將時隔四分之一世紀進駐菲律賓,以加強對中國的牽制。
2014年8月,中國戰鬥機在南海上空異常接近美軍飛機。自此,中美兩國就避免衝突的行為準則達成了協議,美國國防部也對此表示認可,「中方的行動出現了改善」。另一方面,由於此次的戰機異常接近,南海緊張局面必將加劇。在伊勢志摩G7峰會上,海洋安全保障或將成為主要議題。
日本經濟新聞(中文版:日經中文網)川合智之 華盛頓報道
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