NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      12月5日是卡達世界盃第16個比賽日，在杜哈近郊沃克拉（Al Wakrah）的阿爾賈努布體育場進行的八分之一決賽中，日本隊在1比1之後的點球決勝中輸給上屆亞軍克羅埃西亞隊，錯失史上首次闖入8強的機會。

上半場領先進球的日本隊的前田大然（中央，目良友樹拍攝）

      日本隊在本屆世界盃的第4場比賽中首次先發制人，在比分領先的情況下迎來下半場。日本隊隊員遠藤航賽後稱「上半場踢得很完美」。但擋住去路的是曾經3次重蹈覆轍的16強晉級8強淘汰賽的障礙。第55分鐘，佩里西奇頭球破門，克羅埃西亞隊之後展開了多次發揮身高優勢的進攻。

      日本隊在賽前做好了「這是一場硬仗，一場嚴峻且艱難的比賽」（吉田麻也）的心理準備。被追平比分後並未洩氣，即便在對方製造危急局面的情況下，也總有人挺身而出守住球門。

      克羅埃西亞隊也是如此，隨著時間的流逝，比賽變成了忍耐力的比拼。在包括加時賽在內的120分鐘裏，雙方拼盡全力。在1比1戰平的情況下，比賽最終進入點球決勝負的階段。

賽後神情沮喪的日本隊隊員（目良友樹拍攝）

      先罰點球的日本隊的第一人南野、第二人三笘連續失敗。第四人吉田踢出的皮球也被對方守門員防住，最終告負。雖然日本隊保持了戰勝德國隊和西班牙隊的團隊氣勢，但未能如願挺進8強這一未知領域。

      僅從結果來看，跟過去3屆世界盃沒有什麼不同。但是，這次球隊的19名球員隸屬於國外俱樂部。整支隊伍以跟以往不同的自信和氣概去挑戰每場比賽。此次還戰勝了德國隊和西班牙隊這些曾經奪冠的歐洲強隊。

      比賽結束後，日本隊教練森保一説「如果日本團結一致挑戰世界，一定能攻破這堵墻」。雖然結果並未如願，但這次日本隊確實展現了「新的面貌」。在本屆世界盃上一直守護著日本隊球門的權田修一自信地説「我們一直在進步，這點毋庸置疑」。

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