中國正在加速推進宇宙開發事業。中國太空飛船首次載人交會對接取得成功。朝著2020年建設自主宇宙空間站的目標又前進了一大步。而2020年預計美俄歐日等國的國際空間站(ISS)將退役。瞄準的“後國際空間站”時代的中國會成為今後宇宙開發的主角嗎?
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圖為從天宮一號看到的神舟九號(圖/新華-kyodo) |
“絕對不允許失敗”,在位於中國內陸地區內蒙古自治區戈壁沙漠的酒泉衛星發射中心,中國黨和軍高層濟濟一堂,中國航太科技集團總經理馬興瑞也在發射現場壓陣。
中國航太科技集團在此實施的項目是發射“神舟9號”,並與去年9月發射的太空實驗室“天宮1號”進行載人交會對接。中國是繼美俄之後第3個掌握載人交會對接技術的國家,事實證明中國有能力利用太空飛船運送航太員,並運營宇宙空間站。
中國為何一心發展太空空間站?其原因在於,雖然中國的太空空間站在重量上只有歐美俄等運營的“國際空間站”的2成左右,但如果“國際空間站”退役,作為能夠在太空長期滯留的唯一基地,將擁有挑戰美俄歐的能力。
中國航太科技集團希望以唯一的太空空間站為基礎,加速推進宇宙開發。中國希望超越美俄,領跑世界宇宙開發,到2030年完成載人月球探測和月球基地建設,到2050年力爭從月球基地向火星等行星發射載人宇宙飛船。
中國航太科技集團作為中國宇宙戰略實際實施者,其前身是國防部第5研究院。在1956年開設之初院長是被稱為中國航太之父的錢學森,書記則是最近遭解職的薄熙來的岳父、已故解放軍將軍谷景生。
毛澤東于1958年批准發射人造衛星的“581計劃”後,中國開始建設酒泉衛星發射中心。當時與中國關係友好的蘇聯在技術等方面提供了援助,1960年中國成功發射第一枚試驗型探空火箭,1970年成功發射第一顆人造衛星“東方紅1號”。
進入第二代領導人鄧小平時代後,此時中國宇宙開發的定位不再僅僅是弘揚國威,還具有了商業目的。當時成立了目前由中國航太科技集團管轄的長城工業總公司,1985年中國宣佈進軍衛星發射業務領域。1990年中國成功發射美國製造的通信衛星“亞洲1號”。
1993年原本作為政府一部分的宇宙開發部門改組為名為中國航太工業總公司(目前的中國航太科技集團),自1990年到1999年相繼成功發射了約20顆歐美制衛星。中國政府一名相關人士回顧稱,“當時宇宙事業取得了增長,進入了佔全球市場份額約10%的黃金期”。
但是,在中國航太業快速成長之際,給中國潑下一瓢冷水的是美國的《國際武器貿易條例》(ITAR)。由於美國出臺了禁止本國制衛星以及使用本國制零部件的衛星出口中國的方針,因此中國無法再繼續獲得美國企業等方面的訂單。
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