NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      三菱綜合材料（MITSUBISHI MATERIALS）將啟動生産純電動汽車（EV）不可或缺的稀有金屬鈷。該公司開發出了從鈷含量低的礦石中也能高效提取的技術，計劃自2023年度起在智利的礦山啟動實證試驗。力爭2027年度實現商業化，推動産地分佈不均的鈷供應鏈的多樣化。

      鈷是用於純電動汽車等的鋰離子電池的核心部件「正極材料」的原料。隨著全球汽車電動化的發展，需求正在增長，但由於屬於銅和鎳的副産品，很難迅速增産。據日本能源和金屬礦物資源機構（JOGMEC）預測，如果汽車電動化取得明顯進展，到2020年代中期需求將超過供給。

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      另外，剛果民主共和國佔到鈷産出的7成，這也構成課題。該國存在衝突風險等隱憂，為了普及純電動汽車，供應來源的多樣化日趨不可或缺。

      鈷的常見生産方法之一是將礦石浸泡在硫酸中提取銅，然後從剩餘的液體中提取鈷。鈷含量在0.1%～0.4%之間、含量較高的礦石被認為有利可圖。據稱三菱綜合材料雖然同樣使用硫酸，但開發出在提取技術方面下功夫的自主方法，即使是鈷含量僅為以往30分之1的礦石也能獲利。

      三菱綜合材料將自2023年度開始在持有部分權益的智利曼托維德(Mantoverde)銅礦進行現場驗證。將確認採用新方法生産鈷面臨的課題等，力爭2027年度實現商業化生産。生産規模有可能達到每年200噸左右。産量相當於可供近2萬輛純電動汽車使用的規模。

      除智利之外，澳大利亞等國也擁有出産鈷含量低的礦石的礦山。該公司正在考慮能否在其他礦山採用同樣的方法生産鈷。