就日本在參加泛太平洋經濟合作協議(TPP)談判時設為免關稅「禁區」的白米等5個項目,日本政府內部提出了設置按零關稅和低關稅進口一定數量的「特別額度」的方案。雖然並未完全撤銷關稅,但可以顯示出部分開放市場的姿態,日本希望以此獲得美國等的理解。而「特別額度」以外將繼續徵收關稅,以避免日本國內的反對。
美國最近敦促日本將顯示關稅減免品類比例的「自由化率」設定為100%。在日本回復稱「無法完全取消關稅」之後,美國一直敦促日本擴大白米「最低進口配額」。作為利用高關稅保護國産白米的代價,「最低進口配額」規定了日本的最低進口義務。
圍繞TPP的日美談判正日趨緊迫。美國敦促日本全面取消進口關稅。而日本方面的妥協方案是,僅引入特別進口額度,同時維持白米等「禁區」的關稅。日本的戰術是密切關注急切尋求在年內達成協定的美國態度,尋找雙方都能接受的妥協點。
「希望美方充分理解5項農産品的關稅在政治上是多麼重要的課題」。11月12日,日本經濟財政兼再生相甘利明在與美國財政部長雅各·盧進行會談時如此開場。但雅各·盧並未讓步,稱「這一點希望日方作出努力」。
雅各·盧在進行會談前闡述了美國要求全面取消關稅的要求。甘利明數日前與美國貿易代表辦公室(USTR)代表麥克·弗羅曼舉行了電話會談。當時,美國方面提出了全面取消關稅的要求。
日本政府對於美國全面取消關稅的要求不知所措。日本在參加TPP談判之前的4月12日發佈的日美磋商協議文件明確表示,「日本擁有農産品、美國擁有工業産品的重要項目」。參加談判的日本經濟産業省高官表示,「日本為了保護農産品而在汽車領域向美國作出了讓步」。此前,日本曾一廂情願地認為,美國不會觸及日本希望通過關稅保護的白米和砂糖等禁區。
美國之所以迅速改變態度,與TPP談判日程密切相關。美國強烈要求11個談判參加國在年內達成協定。明年1~2月,美國聯邦政府的財政問題將再次浮出水面。屆時,美國政府首腦將沒有精力正面推進貿易談判。此外,由於面臨明年秋季的中期選舉,歐巴馬政權希望將結束TPP談判作為政績,而這需要在年內達成協定。
關於日本全面取消進口關稅,日本內閣官房長官表示,「絕對不可能。即使出台補貼等替代措施,輿論也將表示反對」。對於持如此主張的日本,美國不斷要求日本擴大以零關稅進口一定量白米的「最低進口配額」。
日本已決定把在12月的TPP部長級會議提出的關稅取消比例設定為95%左右。雖然日本不願進一步提高比例,但其他參加國的自由化率均為95%左右至100%,因此日本事實上也無法心安理得。
白米最低進口配額是在1993年舉行關貿總協定烏拉圭回合談判時、作為保護日本白米市場的替代措施而引進的。作為雙方都能接受的妥協點,日本將展現向美國作出讓步的姿態,同時密切關注急於在年內結束談判的美國的態度。
對於日美關稅談判,參加TPP談判的其他國家也非常關注。澳大利亞、紐西蘭和加拿大等國與美國相同,也在敦促日本開放農林水産市場,日美談判的走向將對日本與這些國家的談判産生影響。
12月2~4日,美國副總統拜登將訪問日本,與日本首相安倍晉三舉行會談。在年內結束談判這一目標日趨緊迫的背景下,雙方將在多大程度上作出讓步?關鍵時刻的攻防戰將全面展開。
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