歐洲在手機高速通信服務(LTE)的普及方面大為落後。從入網人數來看,歐盟(EU)27個成員國加在一起還趕不上南韓。由於歐洲採取了保留多家企業展開降價競爭的政策,通信運營商的整合遲遲未能取得進展,各運營商對進行新投資日趨慎重。越來越多觀點擔心,這將給高速通信服務相關新産業的發展造成影響。
「雖然曾經領跑行動通訊領域,但目前已經落在後面」,2月26日,在巴塞隆納舉行的手機展銷會「行動通訊世界大會(MWC)2013」上,歐盟委員會的尼利·克洛斯(Neelie Kroes,主管通信領域)在演講中如此強調。
由於智慧手機的普及以及雲服務不斷發展,數據通信量正在以每年近7成的勢頭增加。日本、美國和南韓的企業正在推動LTE的普及,並開始培育相關産業。
不過,歐盟仍在置身事外。在歐洲區域內起步較早的德國和瑞典的入網人數為30萬人。還不到高達750萬人的南韓的20分之1。在17個EU成員國,LTE服務尚未啟動。LTE服務普及遲緩的最大原因是,通信公司的收益水準低,對將來的投資持慎重態度。
西班牙最大通信運營商西班牙電話公司(Telefónica)2月28日發佈的數據顯示,2012財年的凈利潤為39億歐元,歐洲設備投資額為35億歐元。美國最大行動通訊運營商威瑞森無線公司(Verizon Wireless)的母公司威瑞森電信(Verizon Communications)2012財年則賺到了105億美元的凈利潤,而設備投資使用了161億美元。
在美國,威瑞森和AT&T(美國電話電報公司)兩家運營商佔市佔率的7成,而在歐洲,市場狹小的各國均存在3~4家以上運營商。而在整個歐洲,則有多達170多家運營商。
歐盟和各成員國的管理機構為了抑制通信費用,重視促進多家企業展開競爭。因此,通過兼併和收購擴大規模並非易事。在希臘行動通訊領域位居第2位的英國沃達豐(Vodafone)旗下子公司去年曾打算與排在第3位的Wind Hellas進行合併,但由於遭到不願看到兩大運營商形成壟斷地位的歐盟的反對,最終不得不放棄。
歐盟委員會委員喬奎因·阿爾穆尼亞(Joaquín Almunia,主管競爭政策)認為,「打造巨大企業並非合併審查的目的」。
在「行動通訊世界大會」上,「歐洲的管理機構過於重視通信費用的降低」(英國沃達豐首席執行官維托里奧•科勞(VittorioColao)),「美國谷歌等網際網路公司擁有壟斷地位,這並不公平」(西班牙電話公司的CEO塞薩•阿里爾塔(Cesar Alierta)),通信運營商的高層均表示了不滿。
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圖為可以連接網路觀看視屏等的富豪汽車 |
據美國調查公司桑福德伯恩斯坦公司(Sanford Bernstein)數據顯示,從每個入網用戶的銷售額來看,美國為49美元,在過去5年裏增加了25%,而歐洲則為4歐元,同一時期下降了15%。對於用戶來説,這固然值得高興,但由於即使引入新服務也無法獲得巨大收益,各運營商對進行設備投資非常消極。
歐盟計劃敦促通信運營商進行基地台和頻率等的共用,以提高競爭力。在英國,去年沃達豐和西班牙的西班牙電話公司旗下公司在共用基地台方面展開了合作,將各自的通信網擴大了4成。歐洲委員會的尼利•克洛斯表示,「(本月)將敲定在歐洲全境實現設備共用的行動計劃」。
歐盟還打算加快通信網建設,將來建立通信「單一市場」。但是,目前仍將重視消費者的便利性,同時政策重心繼續放在加強管制上。今後的課題是如何實現抑制費用暴漲與服務升級的平衡?
歐洲企業看好高速通信服務的普及,正在加快開發新服務。瑞典的汽車廠商富豪與通信設備巨頭愛立信已經開發出可連接網際網路的汽車車載系統。利用這個系統,可以像在個人電腦上使用網路那樣在汽車上聽音樂和觀看視頻,同時還可以接入修理工廠,在確認零部件庫存後進行修車預約。
能夠使交通工具和機械等所有産品連接網際網路的是LTE等高速通信網。在未來,可以利用智慧手機調節自家的室溫,還可以從偏遠地區向醫院發送資訊進行診斷。此外,船隻和貨物可以發出位置資訊,準確進行港口管理。
愛立信認為,可接入網際網路的設備臺數將從現在的50億台迅速增加至2020年的500億台。數據通信費用將呈現爆發式增長,傳輸數據的通信網作為社會基礎設施將不可或缺。
LTE是主要用於智慧手機的高速通信服務。在很多情況下,通信速度可達每秒最大37.5兆位,接近現在主流的3G手機的3倍。
(松崎雄典 巴塞隆納報道)
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