「皮衣刀客」黃仁勳的1萬億美元歷程
2023/06/25
以皮夾克為標誌的首席執行官(CEO)黃仁勳率領的美國英偉達正在備受關注。在人工智慧(AI)用半導體領域佔據8成份額,總市值一度突破1萬億美元。生於台灣的黃仁勳很小就來到美國,30年前創立了這家企業,成為美國夢的體現者。
「大滿貫6.99美元」,在位於矽谷南端的聖荷西市,位於南北貫穿舊金山灣海岸的680號州際公路沿線的丹尼斯(Denny's)是英偉達創業的舞臺。6月上旬造訪時,店內座無虛席,一片嘈雜,甚至入口外都排起了長隊,熱鬧非凡。
「大滿貫」是一款早餐套餐,包括煎餅、雞蛋、香腸和培根。在黃仁勳剛剛30歲的1993年,和工程師同事克里斯·馬拉科夫斯基(Chris Malachowsky)和柯蒂斯·普里姆(Curtis Priem)為了一頓類似的早餐而去了丹尼斯,一邊喝著咖啡,一邊談論創業的想法。
出生於台灣的黃仁勳依靠親戚在9歲時來到美國,在俄勒岡州立大學和史丹佛大學學習電氣工程。在美國大型半導體企業超微半導體公司(AMD)等積累實際經驗,儲備了半導體領域的知識。
當時的個人電腦主要是通過字符串發出指令,但以家用遊戲機等為中心,三維(3D)圖形時代正在到來。黃仁勳等人根據意為「羨慕」的拉丁語的「INVIDIA」等詞彙,將新企業命名為「英偉達(NVIDIA)」。啟動了後來被稱為「GPU」的圖像處理半導體的開發。
黃忠勳創業初期的辦公室所在的房屋(加利福尼亞州弗里蒙特市) |
1990年代引領家用遊戲市場的是任天堂和索尼等日本企業。黃仁勳成功地加深了與世嘉(現為世嘉薩米控股)的關係,並於1995年推出了能在個人電腦上運作「世嘉土星」遊戲的圖像處理半導體「NV1」。
但沒有想到的是美國微軟同年發售的作業系統(OS)「Windows95」的性能參數。NV1不符合微軟的圖形處理規則,無法發揮原有的性能,産生大量庫存。聯合創始人馬拉科夫斯基回顧稱「在商業上遭遇失敗」。
令英偉達起死回生的是1997年上市的第3款圖像處理晶片「RIVA128」。在符合微軟標準的同時,實現了超越競爭對手的繪圖性能。4個月內銷售了100萬個,在遊戲領域彰顯出英偉達的存在感。
「要忽視客戶」,這是支撐黃仁勳的經營哲學之一。據稱,由於認為客戶無法預見技術進步的信念,在創業後的最初5年裏,沒有進行任何市場調研。另一方面,相信作為半導體産業的經驗法則的「摩爾定律」,通過提高電晶體的整合度,奔向性能的提高和價格降低。
在過去,如果想向大型電腦企業推銷高功能産品,會因「超出預算」而遭到拒絕。即便如此,黃仁勳的方針也並未動搖。對性能的不懈追求,成為其在與近70家競爭對手的競爭中脫穎而出的原動力。
更加展現黃仁勳獨創性的是將生産委託給外部的「無廠」思維。與後來成為世界最大代工企業的台積電(TSMC)創始人張忠謀直接談判,於1998年開始合作,成為了半導體分工模式的先驅。
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