NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本宇宙航空開發研究機構（JAXA）11月11日發佈消息稱，日本首個從國際太空站（ISS）帶回物資的小型密封艙降落在太平洋的南鳥島近海。密封艙裝有在太空實驗中結晶的蛋白質等，耐住了進入大氣層時的高溫返回地球。JAXA於當日上午10點25分左右使用船隻成功回收了密封艙。

通過船隻回收的小型密封艙（圖片由JAXA提供）

      在此之前，日本要將實驗成果帶回地球只能依賴美國或俄羅斯的宇宙飛船，依靠日本自主的技術成功使密封艙返回地球尚屬首次。

      在JAXA筑波宇宙中心舉行的記者會上，載人太空技術部門的HTV技術中心長植松洋彥表示，「在使密封艙輕輕降落地球的飛行控制方面實現了技術突破。跨越了日本太空開發的障礙，有助於確立載人航太技術」。

      搭載密封艙的無人貨運飛船「鸛」7號機于8日離開國際太空站。其在進入大氣層之前的11日上午將密封艙分離。「鸛」和密封艙均進入大氣層，「鸛」幾乎燃燒殆盡，而密封艙則經受住了2000攝氏度的高溫降落。密封艙在降落過程中打開降落傘，於11日上午7點多降落在南鳥島近海。

      密封艙直徑84釐米，高約66釐米，呈圓錐形。最多可裝載20千克作為太空實驗成果的樣品。使用虎牌魔法瓶公司協助開發的隔熱容器和保冷劑，成功運回了溫度管理很困難的蛋白質。

密封艙的效果圖（圖片由JAXA提供）

      JAXA於9月23日從種子島宇宙中心（鹿兒島縣）發射搭載密封艙的無人貨運飛船「鸛」，於9月28日抵達國際太空站。在該站工作的太空人將實驗材料裝入密封艙，再將該艙搭載於「鸛」返回地球。

      如果建立起連接國際太空站與日本的自主運輸途徑，相比經由海外，能夠儘早解析試驗成果，同時還能夠降低成本。如果太空實驗變得易於開展，還有望推動感興趣的企業參與。

      此次的密封艙噴射氣體控制飛行姿勢，返回地球之際的衝擊減小至普通密封艙的一半左右。還有觀點認為，此次密封艙的成功返回將推動日本載人航太飛船的開發。

      日本從2009年開始通過「鸛」將太空人的生活物資和實驗裝置運送至國際太空站。「鸛」不會返回地球，屬於一次性使用的航太器。日本一直在摸索回程的運輸手段。不少聲音期待，在探討推進月球探測等國際合作的背景下，回收密封艙等太空運輸技術將彰顯日本的存在感，成為日本的優勢。