NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本探測器“隼鳥2號”從小行星“龍宮”帶回的樣本中發現含有生命起源物質——氨基酸。採集天體樣本的國際活動盛行，如果綜合分析這些數據，有望揭開生命起源及太陽系形成的奧秘。

      氨基酸是構成蛋白質的物質。蛋白質和水是人類生命活動必不可少的物質，但關於其構成物質的誕生之地，存在地球上形成和太空形成等學説。

      龍宮這樣的小行星保存著46億年前太陽系誕生時的痕跡。有可能保留了地球誕生後已熔化、在地上無法確認的物質。也被稱作“太陽系的化石”，小行星等其他天體是否存在氨基酸一直備受關注。

      通過這次從龍宮樣本中檢出氨基酸，地球以外的天體中也存在氨基酸的可能性增大。過去也從降落到地上的隕石中檢出過氨基酸，但存在隕石飛來後在地球上混入了氨基酸的可能性。日本東京大學的宮本英昭教授表示，“通過研究地球以外的物質，可以進一步了解生命是怎樣誕生的”。

隼鳥2號

      國外也在開展從其他天體採集樣本的活動。美國宇航局（NASA）的探測器“OSIRIS-REx”從小行星“Bennu”上成功採集到樣本，將於2023年返回地球。通過與這些國外的調查進行合作，驗證多個小行星及天體的數據，可能會揭開太陽系形成及生命起源的奧秘。

      日本2010年返回的“第一代隼鳥號”全球首次從小行星上成功採集到樣本。繼隼鳥2號之後，日本正計劃從火星的衛星“Phobos”上帶回樣本的新項目“MMX”。美國和中國也提出了將火星土壤帶回地球的計劃。

      企業的技術對開發探測器不可或缺。隼鳥2號有200～300家企業參與開發和製造。培育出來的發動機及控制等技術有利於民間主導的宇宙開發。除了科學研究外，還有望為産業應用做出貢獻。