日本IHI公司計劃2015年度進入人工衛星業務領域。將開發用於農作物生長管理和資源勘探的高性能超小型衛星,並利用日本國産小型火箭「艾普斯龍」(Epsilon)」進行發射。包括發射費用在內,將把衛星的價格壓縮至原來5分之1的10億日元(約合人民幣6200萬元)以下,將此前主要為國家利用的衛星向日本國內外的企業推廣。在颱風觀測等防災相關領域還有望獲得新興經濟體的需求,估計此舉將有助於提高日本衛星産業的競爭力。
IHI計劃開發的超小型衛星重量僅為50~100千克,據稱大小將和紙板箱差不多。最快將在明年初啟動試驗性製造並展開銷售活動。與被用於氣象觀測、播放通信的大型衛星(重約2噸)以及中小型衛星(重約1噸)相比,可以根據顧客的需求,僅在衛星上搭載圖像拍攝等特定的功能。
目前日本國內航太機械産業的市場規模約為2600億日元(約合人民幣159.96億元)左右。其中9成以上與政府相關,和歐洲廠商等相比,民用需求的開拓踏步不前。大型衛星本體價格高達100億日元,而相比之下超小型衛星僅為5億日元左右。而對於客戶企業來説,通過衛星觀測獲得的大量數據將可以靈活應用於商務活動。
另外,由日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)開發、IHI生産的小型火箭艾普斯龍具有1.2噸的發射能力。該公司將匯總客戶的訂單,利用艾普斯龍一次性發射約10顆衛星,從而可降低每家客戶企業的發射費用。
今年9月發射的艾普斯龍1號機搭載了小型行星觀測衛星,發射費用為53億日元。今後2號機的發射費用有望降至38億日元,而2017年投入量産後更可壓縮至30億日元。按預計,客戶企業負擔的包括衛星和發射費用在內的總費用約為8億~9億日元。目前,即使使用海外的廉價小型火箭發射,總費用也將達到50億日元左右。
IHI去年收購了擅長生産人工衛星用攝像頭的廠商日本明星電氣。該公司生産的攝像頭等設備不僅可以承受搭載在衛星上時的溫度和振動等苛刻條件,還實現了小型化。因此,IHI本次開發的超小型衛星將實現從上空500千米的宇宙空間拍攝方圓1公里的地面,在性能上達到超小型衛星領域的全球最高水準。該衛星甚至還可以確認汽車的形狀,掌握交通擁堵狀況。
如果將衛星上的攝像頭替換成感測器,還可以實現測定地表的溫度。不僅可以掌握作物的生長情況和土地養分的狀況,還可以在非洲等未開發地區進行資源勘探。另外還有望在海嘯、颱風以及森林火災監測等領域從新興市場國家獲得需求。
IHI還計劃自行發射衛星,收集氣象和交通狀況等觀測資訊,然後作為大數據銷售給軟體公司。目前IHI的航太業務的銷售額約為500億日元。今後計劃通過銷售衛星和數據業務等將銷售額提高至800億日元左右。
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