NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       頁岩革命已波及到穀物市場的行情。隨著頁岩油的增産，美國的原油進口依存度大幅下降，增産與汽油混合使用的乙醇原本是為了降低石油對外依存度，現在變得沒多大必要了。美國國家環保局上個月提出了下調乙醇強制使用量的方案，如果得以實施，將導致作為乙醇生産原料的玉米的需求下降，成為價格下跌的主因。頁岩革命已開始抑制穀物價格高漲的風險。

       美國通過2005年的能源政策法開始強制要求使用包括乙醇在內的可再生燃料，並在2007年進行了強化。其目的是降低石油的對外依存度，並通過開拓穀物需求來幫助農民等。2008年的強制使用量為90億加侖（1加侖約3.8升），隨後逐年提高，計劃到2014年達到181.5億加侖。

        但美國環保局11月中旬公佈了準備下調可再生燃料強制使用量的方案。2014年的強制使用量將比原計劃減少16%，降至152.1億加侖。佔可再生燃料一大半的乙醇的強制使用量預計將從144億加侖減少到130億加侖左右。

        突然削減強制使用量的背景是頁岩革命使得美國原油大幅增産。石油進口依存度已由2005年的60%降至今年的35%。隨著汽車的燃效提高，汽油需求停滯不前，即使不再專門用穀物來生産燃料，進口依存度也可能進一步下降。

       正式決定在明年一季度削減，如果實施的話，將減少約5.5億蒲式耳（1蒲式耳約25千克）的需求，接近日本全年的進口量。芝加哥期市的玉米價格在11月18日創下今年最低值，有分析認為玉米價格將會長期走弱。

        以面向燃料的需求不斷擴大為契機，穀物價格曾多次出現高漲，每次都會出現「玉米到底是糧食還是燃料」的爭論。穀物價格高漲還引起通貨膨脹，阻礙經濟增長。2008年在中南美、非洲引發了遊行示威和暴動，2011年埃及政變的原因之一也是糧價高漲。僅從這一點來看，玉米重新回歸糧食本位，也有助於穩定世界經濟。

本文作者為日本經濟新聞(中文版:日經中文網)編輯委員　浜部貴司
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