NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      三得利最初從歐洲等地進口木桶，但太平洋戰爭爆發後，很難再買到木桶，於是就使用日本國産材料——大橡木來製作木桶。這正是根植於三得利的「志在新，勇於行」精神的體現。雖然大橡木桶以前是作為替代木桶使用的，但現在用大橡木桶熟成的威士忌則是備受珍視的稀有産品。

  憑藉可識別1000萬億分之一濃度的味覺來調酒

       威士忌的發源地蘇格蘭有大約150家蒸餾廠，這些酒廠相互交換原酒，來釀造調和威士忌（Blended Whisky）。但日本的蒸餾廠數量很少，而且沒有互相交換原酒的商業習慣。出於這樣的背景原因，山崎蒸餾所只能通過原料、發酵槽、蒸餾鍋、酒桶材料的組合，自己準備多種原酒。

       管理和調配原酒的「調酒師（Blender）」的作用極其重要。在分布於山崎、白州蒸餾所（位於山梨縣北杜市）、三得利控股總部（位於大阪市）、紐約等世界7個地方的品酒室（Tasting Room）裏，包括其他公司的産品在內，調酒師需要無數次重覆著將威士忌含在嘴裏品嚐後再吐出來的工作。10月25～27日，各地的調酒師們在山崎匯聚一堂，針對威士忌追求的絲滑口感等議題進行了討論。調酒師的最高級別是「首席調酒師（Master Blender）」。對威士忌的口味擔負全責，即便是管理方，也不能對首席調酒師的判斷和決定插嘴。

       三得利的第1代首席調酒師是鳥井信治郎，第2代是佐治敬三。第3代首席調酒師、三得利控股副會長鳥井信吾去年在關西記者俱樂部的演講中稱：「人類能識別的味道和氣味濃度是1000萬億分之一（ppq）」。順便一提，10月中旬在千葉幕張國際展覽中心舉行的IT展會「CEATEC 2023」上展示的最先進檢測儀的極限檢測單位是代表1萬億分之一濃度的「ppt」。機器無法企及的人類超凡感覺孕育出了日本威士忌。

  2024年4月施行的新標準顯示出自豪感

      2003年，在英國每年舉行的代表性品鑒會「國際烈酒挑戰賽（ISC）」上，三得利的「山崎12年」作為日本威士忌首次獲得金獎。後來日本企業接連獲獎，日本威士忌的盛譽已深入人心。

      2021年2月，日本洋酒酒造組合確定了可標識為「日本威士忌」的威士忌的定義。條件包括原材料必須使用麥芽、穀類、在日本國內採集的水，並且在日本國內的蒸餾廠釀造，裝入700升以下的木桶中，在日本國內熟成3年以上等。目前是認定前的過渡期，新標準將從2024年4月開始正式施行。

      雖是自主標準，也沒有設懲罰條例，但如果達不到條件，就不能被正式認定為日本威士忌。三得利社長鳥井信宏坦言：「三得利的産品中也有不符合標準的威士忌」。要守住世界5大威士忌的寶座，可能需要「揮淚斬馬謖」的覺悟。

      雖然山崎蒸餾所釀造的是洋酒，但卻和清酒酒廠一樣，規規矩矩地裝飾著酒神神社——大神神社（位於奈良縣櫻井市）的杉球（杉樹做的球）。雖以蘇格蘭威士忌為藍本起家，又以自己的風格發展起來的日本威士忌鼻祖的自豪感由此可見一斑。

日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 竹田忍