美國蘋果公司智慧手機「iPhone」的神話開始籠罩陰影。在這樣的背景下,蘋果正在迅速接近世界最大手機運營商中國移動。中國移動的手機用戶達到7億,蘋果是否會為恢復神話而聯手中國移動?蘋果首席執行官(CEO)提姆·庫克的目光投向中國。
「在2014年之前,或許將推出紅色iPhone」,中國手機業內人士這樣透露。這一傳言的源頭是庫克與中國移動董事長奚國華於1月10日在北京的中國移動總部進行的秘密會談。中國移動相關人士也表示「雙方的確就iPhone進行了磋商」。
這是庫克在擔任CEO之後第2次訪問中國。庫克曾在2012年3月訪問中國,並與中國移動高層針對iPhone展開了磋商。從已故史蒂夫·賈伯斯擔任蘋果CEO時代起,庫克曾多次訪問中國。而自蘋果與中國移動啟動有關iPhone的磋商以來,已經過去5年多歲月。
「此次雙方均非常認真」,熟悉中國通信行業的證券分析師指出。中國移動旗下香港上市子公司的業績呈現增長乏力態勢,因此急需找到新的盈利來源。2012年1~9月的銷售額較上年同期增長6%,為4085億元,而凈利潤則增長1%,為933億元。每用戶每月平均收入(ARPU)從70元下降至67元。
中國移動在第3代行動通訊(3G)服務領域採用了中國主導的自主標準「TD—SCDMA」,因此在智慧手機等的投入方面起步較晚。而競爭對手中國聯通和中國電信則走在了前面。
中國聯通採用的是「W—CDMA」,因此早在2009年就引入了iPhone,並擴大了市佔率。在中國整個手機市場中,中國聯通的份額僅為22%,而如果僅觀察3G市場,則將達到38%。中國電信採用了「CDMA2000」,於2012年開始銷售iPhone。目前在3G市場的份額為18%。
實際上,蘋果在中國盈利也陷入了增長乏力。據中國IT調查公司易觀國際統計顯示,在2012年7~9月智慧手機各品牌的市佔率排名中,蘋果僅佔4.2%,位居第7位。與頂峰時期的2011年4~6月的7.1%相比明顯下滑。上述統計雖然並未包含同期進口商品等,但曾經的強勁勢頭的確已經難以看到。蘋果公佈的2012年10~12月在華銷售額僅為68億美元。雖然高於去年同期的41億美元,但低於2012年1~3月的79億美元。代工生産iPhone的富士康相關人士透露,「iPhone5未能完成在華銷售計劃」。
雙方為了解決業績增長乏力問題而進行合作的可能性正在提高,但中國移動版iPhone未能誕生的根本原因是通信標準的問題。蘋果通過大量生産賈伯斯以敏銳感覺鎖定的少數商品降低了成本,進而獲得了鉅額利益,最初在3G領域僅支援W—CDMA。
中國移動一直在專注於TD—SCDMA,而蘋果也沒有開發應對的商品。同時,在稱為第3.9代(3.9G)和第4代(4G)的高速行動通訊服務「LTE」領域,中國移動將採用TD—SCDMA的升級版「TD—LTE」。而現在LTE的主流是日本NTT DoCoMo和美國AT&T(美國電話電報公司)採用的「FDD—LTE」。「iPhone5」也支援FDD—LTE,中國移動和蘋果之間仍然存在巨大的鴻溝。但是,美國大型半導體企業的相關人士表示,與3G不同,TD—LTE和FDD—LTE的技術差別並不明顯,半導體晶片等零部件有望實現通用化。
正因為如此,中國移動董事長奚國華似乎向庫克提出了強烈要求,敦促蘋果在TD—LTE全面投入商用化的2014年之前開發出中國移動版iPhone。中國移動還表示,2013年將投入1800億元在全國100多個城市建立20萬個LTE基地台。
面對中國移動的倡議,庫克將如何決斷?賈伯斯曾專注於産品的先進性和獨創性,而現任管理層則不得不拼命提高短期業績,這種誘惑似乎無法拒絕……
(多部田俊輔 北京)
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