NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）1月18日從鹿兒島縣內之浦宇宙空間觀測所發射了小型火箭Epsilon的3號機。火箭將NEC的小型觀測衛星“ASNARO—2”送入預定軌道，發射取得成功。小型火箭Epsilon所需的技術驗證將至此告一段落，今後將討論著眼于正式運用的成本削減舉措等。

按計劃于1月18日上午6時6分發射的小型火箭Epsilon 的3號機（位於鹿兒島縣肝付町的內之浦宇宙空間觀測所）

 　  這是Epsilon火箭繼2013年9月、2016年12月之後連續3次發射成功。3號機新增了減輕分離衛星時的衝擊的分離裝置、以及可細緻調整軌道的推進裝置（PBS）。

 　  Epsilon上午6時6分按計劃發射升空。發射後約10分鐘，第3節分離。通過2次燃燒PBS的液體燃料，細緻調整了軌道。約52分鐘後，將衛星ASNARO—2送入高度約513公里的軌道。

  　ASNARO—2是通過雷達觀察地表變化的小型衛星。即使是陰天和夜間，也能進行觀測，可用於滑坡災害的調查。這是NEC首次發射自身所有的衛星，9月將涉足拍攝圖像的銷售業務。此外，還將推進將運用系統和人造衛星結合起來的外銷。對於長期依賴政府需求的該公司來説，將成為轉向對外銷售的重大轉捩點。

 　  Epsilon是由日本JAXA和IHI聯合開發的小型火箭。隨著此次的成功，進行準確軌道投送的技術驗證基本結束。今後，將推進力爭把發射費用降至30億日元的成本削減，以提升國際競爭力。3號機在火箭製造和發射方面總計花費45億日元。

 　  目前，世界各國都在積極開發能搭載超小型衛星的火箭，衛星的訂單競爭也日趨激烈。為了拓展業務，在降低成本的同時，還要不斷積累發射業績，提高可靠性。Epsilon目前處於驗證所需技術的階段，進一步確保發射次數是不可或缺的。

 　  不過，日本政府面臨緊迫的財政狀況，預算有限，無法不斷進行發射。雖然力爭今後10年裏發射10顆左右，但搭載的衛星很多尚未確定，面臨的局面仍很嚴峻。