NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      王子控股（HD）將在日本國內積極開展大規模栽培“漢方藥”植物原料“甘草”的業務。將利用在森林業務中積累的可以穩定培育出大量種苗的技術。中國産甘草佔日本國內使用量的約9成，曾對甘草出口採取過管制措施。在存在資源枯竭擔憂的情況下，王子控股打算通過日本國産來確立穩定供應的體制，以此擺脫對海外的依賴。

      日本的“漢方醫”學被定位為日本傳統醫學，奈良時代(710-794年)從中國傳入，並以日本獨自的方式發展。漢方藥是由各種“生藥”組合而成，“生藥”則由植物的根、莖、 葉、花、果實和樹皮等部位製成，包括甘草、芍藥和人參等豐富的種類。

      甘草具有抗炎和抗過敏作用，是葛根湯等日本“漢方藥”的代表性中草藥之一。作為甜味調料的原料，用於醬油及黃醬等食品用途，還用於洗髮水等化粧品，用途十分廣泛。

       王子控股旗下的王子藥用植物研究所（位於北海道名寄市）開發出了甘草量産技術。通過應用可高效栽培紙張原料——樹木的技術，篩選出容易生長的種子，使種苗的發芽率從原來的30％左右提高到90％以上，從而實現了穩定的大量供應。

      還通過改進農業機械等，確立了使育苗及除草、采收等一系列作業實現自動化的栽培技術。目前還在開發通過調整肥料及堆肥等，使通常需要5～6年的栽培時間縮短到一半（3年）的技術。

      最近在名寄市租借了棄耕地等，建造了20公頃的農場，並開始面向食品等用途出貨。目標是每年最多出貨20噸甘草。如果以“生藥”用途來換算，相當於日本國內流通量的1％左右。

      按銷售價格換算，包括將甘草切成小段的幹根、提取物、甘草粉等在內，通過加工提高附加值以後，有望達到數億日元規模。今後將挖掘需求，爭取擴大生産和銷售規模。

      王子控股今後還會考慮向北海道內的農戶提供新確立的量産技術方面的知識。將提供種苗，並傳授種植方法以及與除草、采收等一系列作業相關的技術。

      王子控股開發的甘草大量種植系統也可以使用種植甜菜等使用的農機。農戶可以降低追加的成本負擔，甘草種植的門檻下降。

      王子控股集團還在王子Materia（東京中央區）的原名寄工廠（名寄市）舊址的一部分建了甘草清洗加工設備。將來考慮作為産地甘草的加工基地使用，其中包括從周邊農戶收購甘草。

      王子控股致力於量産藥用植物的背景是日本國內“漢方藥 ”市場擴大。據日本厚生勞動省的數據，2021年“漢方藥”製劑的生産規模將達到1895億日元，比10年前的2011年（1320億日元）增長約4成。在為壓力及容易怕冷而煩惱的人越來越多的背景下，今後“漢方藥”需求有望增加。

      之前，三菱化學集團等也致力於確立量産技術，但被認為很少在公頃規模的農場上生産。由於種植也有很多人工作業，因此種植甘草的農戶也很少。

      日本漢方生藥製劑協會（東京都文京區）2023年公佈的原料草藥使用量等的調查報告顯示，2020年度甘草總使用量約為2019噸。其中，中國産佔大約9成。過去，中國曾以環保等為理由，實施過甘草的出口限制。

      甘草的進口地有中國、哈薩克及蒙古等。不過，據説野生甘草很多，也有濫採導致沙漠化的擔憂。為了降低地緣政治學風險及應對資源枯竭危機，日本在國內構建穩定採購甘草的體制重要性提高。