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賽馬是與鹿鳴館並駕齊驅的國家事業，天皇賞的源頭可以上溯到明治時代

       1880年（明治13年），在橫濱舉辦了「The Mikado's Vase Race」，當時，明治天皇親自頒發了獎品。據説這就是天皇賞的源頭。此後，明治天皇曾經多次蒞臨賽馬場，而這也可以從側面看到當年日本舉國進行賽馬的盛況。

       另外值得一提的是，當時比賽使用的馬匹包括日本本土出産的馬匹、外國人從本國帶過來的馬匹以及中國出産的馬匹。據博物館首席研究員日高表示，日本馬匹「不但腿短，體型上處於劣勢，而且脾氣暴躁，根本不願意跑直線」。

目黑賽馬場舊址的馬匹紀念物

       提到賽馬就會想到馬券。在明治初期的賽馬比賽中，馬券處於什麼狀態呢？

       在由外國人主辦的橫濱根岸賽馬比賽中，馬券的出售開始獲得允許。但是，據説東京從沒出現正式的馬券。馬券發行被當做賭博罪而受到嚴格取締。因此，除根岸以外的賽馬場都陷入經營困境，全都非常短命。

       儘管如此，馬券卻以非正式形式存在過。據前出著《馬券飛舞文明開化時代》顯示，1879年（明治12年），為迎接美國格蘭特將軍，在戶山賽馬場舉辦賽馬之際，西鄉從道、黑田清隆以及格蘭特上校（格蘭特將軍之子）等３個人曾經非常投入地進行賭博，這一情景曾經有記錄。

       禁止馬券的潮流發生變化是在明治後期之後。而契機就是中日甲午海戰和日俄戰爭。

 中日甲午海戰和日俄戰爭後，出現空前的賽馬泡沫

       通過這兩場戰爭，明治政府深刻感受到日本的軍馬相比歐美，存在很大的劣勢，因此，1906年（明治39年），明治政府推出了「馬匹改良計劃」。目的就是加快馬匹品種改良和摸索新的訓練方法。因此，作為這項計劃的資金來源，明治政府選擇的就是賽馬。

       馬券解禁導致整個日本都掀起了賽馬熱潮。從1906年到1907年，日本全國誕生了眾多的賽馬場。在日本全國各地，賽馬博得了民眾的歡迎。在東京，池上賽馬場和目黑賽馬場曾經創下吸引超過１萬人的記錄。馬券在當時來説非常昂貴，但很快就普及到了平民階層，賽馬博物館首席研究員村井稱，「甚至出現了10個人都掏錢爭購一張馬券的現象」。但是，由此引發的糾紛接連不斷，因此，日本政府於1908年再一次禁止馬券出售。賽馬泡沫就此馬上銷聲匿跡。

       馬券禁止之後，日本政府曾經在一段時間之內向賽馬法人提供補貼資金，但賽馬場經營困難仍然沒有解決。1923年（大正12）年，日本制定了《賽馬法》，馬券在法律設定的限制下得到了復活。以後，除了戰爭中之外，賽馬活動得到了持續發展。

       不僅僅東京，日本全國各地都存在過數量眾多的賽馬場。讓思緒飛回曆史，去探訪賽馬場的舊址，很可能會有意外的發現。（電子報道部　河尻定）

 

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