夏普創業於1912年,前身是東京江東區的一家小金屬加工廠。創業者早川德次的口頭禪是「製造被別人模倣的産品」。充滿獨創性的商品研發成為整個公司的風氣,成就了夏普從街邊小廠成長為跨國大企業。
例如,夏普的自動鉛筆由金屬加工匠早川德次在1915年申請了專利,是最早的全球性暢銷商品。在1923年的關東大地震中,東京的工廠被燒燬,夏普將總部遷至大阪市阿倍野區,這是自動鉛筆主要客戶所在地。此後,夏普源源不斷的湧現出各種獨創商品。具有代表性的商品是1925年上市的日本國産最早的「夏普牌」晶體收音機。
初代社長早川德次的經營哲學是挑戰獨創性的商品研發,而在財務方面支援他的是佐伯旭。佐伯旭在1970年擔任了第2任社長。夏普在1961年成立中央研究所,為世界第一台電子計算機的誕生奠下基礎。
夏普注重向年輕人放權,不懼失敗,勇於挑戰。自上世紀70年代起,在全球遙遙領先的液晶技術上,夏普投入了大量財力人力,但研發活動進展遲緩,導致業績持續虧損。
管理層忍受著虧損,埋頭於研究。終於在2000年代,創造出液晶電視品牌「Aquos」。
夏普以計算機、太陽能電池和14英吋液晶屏三次榮獲「IEEE里程碑(IEEE Milestones)」大獎,這是美國電氣和電子工程師協會(IEEE)評出的在技術領域具有歷史性的獎項。夏普是唯一三次獲獎的日本企業。
夏普對液晶面板的過度投資遭受失敗,自2011財年(截至2012年3月)起,連續2個財年出現鉅額虧損。發生優秀人才出走等問題。近年,夏普在白色家電等領域未能創造出暢銷商品,也成為業績復甦遲緩的一個原因。
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