NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       人類等哺乳動物擁有決定性別的染色體。其中，決定雄性的Y染色體持續退化，甚至出現了Y染色體將在500萬年後消失的觀點。這樣一來，人類是不是就無法繼續繁衍了呢？生活在日本奄美大島等地的刺鼠可以為展望人類未來提供參考。因為奄美刺鼠雖然已經失去了Y染色體，但仍能夠繁育雄性後代。研究人員正試圖解開這一謎團。

       刺鼠是日本原生的品種，分為沖繩、奄美和德之島3種。這3種刺鼠的數量均因為土地開發和天敵而驟減，滅絕風險很高。北海道大學教授黑岩麻里解釋稱，「刺鼠不僅稀有，還是預測人類未來的重要物種」。

       哺乳動物的性別由X和Y兩種性染色體組合決定。通常兩個X（XX型）為雌雄，一個X和一個Y（XY型）為雄性。Y染色體上帶有誘導精巢發育的「SRY基因」，被視為雄性的性別決定基因。

       但是，奄美和德之島刺鼠無論雌雄都只攜帶1條X染色體。儘管SRY基因已經消失，但是仍能繁育出雄性。刺鼠在孤島上實現了不可思議的進化。黑岩教授正試圖解開這個謎團。

       黑岩通過從奄美刺鼠尾巴上提取的細胞，來解讀雄性和雌性刺鼠的基因組。她發現了只有雄性刺鼠才有的基因序列，計劃確認其中是否存在決定雄性的性別基因。由於刺鼠被指定為日本的「天然紀念物」，不能用來做實驗，因此計劃使用家鼠來代替。

        實驗時，首先將雄性奄美刺鼠才有的基因序列植入家鼠的受精卵，使家鼠生出幼崽。然後從幼崽中選出帶有奄美刺鼠基因的雄性，與雌性家鼠進行交配。如果二者生出的後代中存在性染色體為XX型、但屬於雄性的個體，則黑岩發現的序列中很可能包含決定雄性性別的基因。

       黑岩認為，「常染色體的一部分替換成作用與SRY基因相同的性別決定基因」。今後需要確認，即使發現有力的基因，最終也要使這種基因在奄美刺鼠身上不發揮作用、只能誕生雌性的情況。為此，必須等待奄美刺鼠充分繁殖，達到滅絕風險消失的程度。

       作為日本環境省的項目之一，奄美刺鼠的人工繁殖2018年秋季首次在宮崎市鳳凰自然動物園取得成功。因此奄美刺鼠充分繁殖的情況是有望實現的。

       另一方面，同為刺鼠的沖繩刺鼠則擁有X和Y的性染色體。不過，沖繩刺鼠的性染色體與常染色體貼在一起，逐漸變大。為什麼出現了不同的進化呢？這是一個巨大的謎團。