NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      貓和狗等寵物可以説已經成為日本人“家庭的一員”。研究人員正通過基因分析來探究它們是如何從野生動物進化而來。研究發現，日本犬與原産于歐美的狗相比更接近狼，因此單獨進化而來的可能性很大。貓也被認為可能是由中東地區的非洲野貓經過品種改良，被船帶往世界各地的。據稱，通過基因分析還能了解它們是如何通過與人類的共同生活，改變性格與形態而成為寵物的。

      狗是在3.5萬～1.5萬年前，由從事狩獵生活的人類將狼馴化而成。除追逐獵物的獵犬外，還有用於“看家”的看家狗。在與人共同生活的過程中，基因發生變化，與狼相比具備了社交性的性格。如果是狼的話，即使從小在與狗相同的環境中養大，也不會被馴服。而狗則會觀察人類的一舉一動，並服從命令與指示。

      狗是如何變成寵物的呢？俄羅斯一直在對數千年的品種改良歷史進行窺探性研究。在1950年代的前蘇聯時期，研究人員開始飼養野生狐狸，觀察將其培養成寵物的過程。他們讓一組親近人類的溫順狐狸進行雌雄交配，還同時讓另一組對人類警惕心強的狐狸交配。

      結果發現，溫順狐狸的後代順從人類，會做指定的表演動作，還出現白色斑點、卷尾、耳朵下垂等外觀上類似寵物犬的特徵。日本麻布大學教授菊水健史指出“這是家畜和寵物在品種改良中經常出現的變化”。狗也從狼進化而來，然後出現各種各樣的品種，體形、顏色、外觀都發生了變化。

      那麼日本犬又是怎樣呢？日本綜合研究大學院大學的助教寺井洋平與客聘研究員石黑直隆等人為揭開這個謎而發起了挑戰。他們通過對秋田犬、紀州犬、柴犬及日本狼的基因組資訊進行分析，發現在遺傳資訊上和原産于歐美的狗存在很大差異。