NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       獅王（LION）正在推進牙膏的研發改革。讓人工智慧（AI）學習熟練技術人員的思維，從500多種香料中自動篩選出最佳材料進行調配，實現預想的風味。該公司還啟動了另外一項舉措，即由AI預先指出量産時的課題。在消費者的喜好多樣化使得商品週期縮短的情況下，獅王通過加快開發速度，降低研發出熱銷商品的難度。

       「希望實現有水果香味、可産生刺激的口味」「想生産豐富的薄荷香味的商品」。位於東京的平井研究所負責獅王牙膏的開發工作。把想要開發的新牙膏商品的特點輸入「熟練者思維AI」之後，系統很快就會給出寫有3種香料的配方方案。

       開發牙膏時，需要從500多種香料中選擇需要的材料進行調配，再現味道和香氣。除了讓口中産生清爽感的薄荷和薄荷腦之外，還有口中含有牙膏時感覺到的水果口味等，原材料的選擇範圍很大。獅王的目標是用數位技術代替人力來完成這樣的開發工作。

使用自動調配機器人縮短牙膏的開發時間

       獅王擁有約10名被稱為「調味師」的風味調配專業人員，在不斷摸索的過程中完成調配工作。這項工作要根據商品的主要顧客的性別、年齡、商品理念等來調配香料，需要做到耐心細緻。以前，就算是很熟練的人員，研發出一種口味也需要幾個月的時間。而新系統試運作後，據悉篩選香料的時間減少了一半。

       開發該系統時，運用了在感受性領域具備優勢的AI初創企業LIGHTz的技術。讓其對熟練研發人員介紹的時長超過100小時的經驗和過去10年的一千幾百種配方的數據進行了機器學習。

       獅王DX推進部部長黑川博史表示，「將結合AI與人的智慧，創造新的價值」。計劃1～2年後向市場推出基於自動生成配方的牙膏。

       此外，獅王還與日本食品加工機械企業Yanagiya合作開發出了香料自動調配機器人。香料的原料有0.001克的差異都會影響風味。調整成分和搭配量需要反覆多次嘗試，員工的負擔很重。獅王計劃通過結合「熟練人員的思維AI」和機器人，最多使牙膏香料的開發時間減少20％。

       獅王還力爭革新實際在工廠進行製造的工序。利用日立製作所的提高材料開發效率的「材料資訊學（MI）」技術，開發出了提前預測製造工序中産生的課題的系統。

       除了香料之外，牙膏還要使用保濕的濕潤材料、在口中擴散的發泡劑及藥用成分等多種原料進行製造。製造工序中存在的課題是填充到包裝裏時牙膏能否順暢流動。

       過去很難在研究階段預測流動的難易度。有時不得不重新考慮原料搭配，因此浪費了很多開發時間。利用材料資訊學技術，能夠提前預測這些瓶頸問題，最高可以將制定製造計劃的時間減少4成。

       獅王2021年為了提高業務效率和創造新業務而新設了DX推進部。製造工廠的一系列數位化轉型都由該部門主導。獅王提出了通過數位化轉型將商品研究的生産效率提高到原來2倍的目標。目的是將通過提高效率騰出的時間用於新商品開發。

       隨著人們健康意識的增強及高附加值商品增加，牙刷、牙膏及漱口水等口腔護理的日本國內市場持續小幅增長。據富士經濟預測，2023年的市場規模將比2019年增長2％，達到4186億日元。獅王將通過數位化轉型增加新商品，抓住多樣化的消費者需求。