NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      由於半導體設備需求旺盛，東京電子（Tokyo Electron）有望連續創造最高利潤。預計2021財年（截至2022年3月）的合併銷售額凈利潤率將達到21％。雖然東京電子的盈利能力在日本國內的同行中處於領先行列，但仍與海外大型企業存在差距。在半導體技術升級換代速度加快的情況下，左右未來利潤率改善的重要因素是對人工智慧（AI）人才的投資。

      「不要求有半導體相關經驗！歡迎不同行業的人士參加！」這是東京電子3月19日舉辦的半導體製造數據分析競賽的招募啟事。目前，東京電子正在大力引進AI和大數據處理領域的人才。計劃在截止到2023財年（截至2024年3月）的兩年裏培養約1000名數據分析和AI開發等方面的專業人才，人數是目前的兩倍多。

      在新啟動的工序上也可利用AI技術甄選半導體材料以及優化生産條件等。還能夠瞬間計算出以前需要工程師費心費力摸索的條件。還可以從客戶工廠運轉的設備收集數據，提供遠端支援穩定運轉的服務。

      AI將提高研究開發（R&D）、生産、銷售與服務等各領域的效率，還有望成為改善利潤率的原動力。

      東京電子向AI投入資源的背景原因是，對自己遜色於海外半導體設備廠商的利潤率抱有危機意識。日本經濟新聞（中文版：日經中文網）通過QUICK FactSet統計了各企業2021年1～12月EBITDA（稅息折舊及攤銷前利潤，不考慮稅率差）業績，從EBITDA在銷售額中的佔比來看，海外企業佔有優勢。東京電子（30.7％）低於美國應用材料公司（Applied Materials，33.6％）、美國泛林半導體（Lam Research，33.4％）以及荷蘭阿斯麥（ASML，37.6％）。

      盈利能力的差距體現在銷售額成本率的差異上。2021年，阿斯麥（47.3％）、應用材料（52.4％）、泛林（53.8％）的銷售額成本率低於東京電子（55.6％）。除了銷售額規模上的差距之外，海外企業還在主力設備上具有較高的壟斷程度，並結合運作服務提高了單件産品的附加值。

      對壟斷起到支撐作用的是技術優勢。製造最尖端半導體離不開「EUV（極紫外）光刻設備」。當日本企業在極紫外光刻機的開發領域掉隊時，阿斯麥則不斷投資，成了唯一能夠供應這種設備的企業。