NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      日本文部科學省和日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）將自2019年度（2019年4月～）起，開發漂浮在宇宙空間的大型太空垃圾的清理技術。日本將與企業合作，最早在2025年度發射「清理衛星」，力爭清理留在宇宙空間的火箭的局部等。太空垃圾正持續增加，有可能破壞人造衛星等。日本希望通過政府和企業攜手的技術開發，培養新的太空産業。

      太空垃圾分為使用完的人造衛星和發射時剝離的火箭的殘骸等。自前蘇聯發射世界第一顆人造衛星「史潑尼克1號「已過去60多年，太空垃圾出現激增。10釐米以上的大型垃圾達到約2萬個。

     在靠近地球的軌道上，以每秒7公里以上的速度移動，相撞時破壞力巨大。2009年美國的通信衛星和俄羅斯的老舊軍事衛星相撞，有超過2千個碎片飛散，成為太空垃圾。

      人造衛星是支撐廣播電視和通信等的重要基礎設施。如果太空垃圾持續增加，將難以發射新衛星，因此有可能採取抑制太空垃圾數量等的國際性限制措施。如果最先掌握清理技術，有助於從國內外政府和企業承攬業務。此外，還在討論應用於給運作中的高價衛星等補給燃料、延長其壽命的服務。

     清理衛星將清除的是火箭的第二節等。第一節由於未達到擺脫地球重力的速度，將落到地球上。另一方面，第二節具有和人造衛星相同的速度，將持續環繞宇宙飛行。

      據稱，日本留在太空的火箭局部在高數百公里的軌道上有數十個。如果是主力的大型火箭「H2A」，長約10米。如果相撞等原因導致破損，將産生更多的太空垃圾。在同等程度的高度上有大量人造衛星，有可能引發相撞事故。

      日本將公開招募展開合作的企業，提供JAXA積累的技術和知識，同時推進開發。太空垃圾在旋轉的同時以巨大速度移動，接近和捕獲並非易事。除了從地面和衛星掌握太空垃圾的技術之外，還將開發使清理衛星安全接近垃圾的航空技術、作業時採用的有效利用人工智慧（AI）等的圖像識別、以及實際捕獲太空垃圾的技術等。