NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       日本東海大學的教授今川和彥表示，「在過去5000萬年當中，有10多種病毒嵌入各種動物的基因組，形成了各自的胎盤」。從人類與其他靈長類動物的胎盤來看，隔開母體和胎兒血管的組織很少。在猿猴類身上發現的基因「syncytin-2」源自約4000萬年前感染的病毒。此外，對於已走上向人類和大猩猩進化道路的部分祖先，3000萬年前感染的病毒帶來了基因「Syncytin-1」。

       初期的哺乳動物由PEG10形成了原始的胎盤。人類等則由合胞素基因（syncytin-1 和 syncytin-2）發揮融合細胞的力量，提高了胎盤的完成度。原本的合胞素基因會製造一種成為病毒身體的蛋白質，但隨著與哺乳動物融合，改變了作用。有分析認為，合胞素基因的作用是保護繼承父親遺傳物質的嬰兒免受母體的免疫排斥影響。

       石野教授指出，「哺乳動物的大腦功能發達，在這方面病毒也推動了進化」。「病毒帶來的新基因或許正在控制已變得複雜的大腦活動」。這些就是病毒被稱為「進化的陪跑者」的原因。

       此外，還有明顯體現出病毒影響的植物領域的研究。東京農工大學和日本東北大學等的團隊發現了病毒改變矮牽牛花紋路的情況。在沉睡于基因組中的擬逆轉錄病毒（pararetrovirus）發揮作用後，花瓣的白色部分顏色出現變化。大麗花和龍膽也存在類似的現象。東京農工大學教授福原敏行表示，「一部分可能是病毒造成的」。

       像哺乳動物那樣在進化的一個時期裏有10多種基因從病毒進入體內的情況尚未發現。哺乳動物或許在外形和功能的進化方面也利用了病毒。作為鄰居一起走過進化史的病毒與生物的共存關係今後仍將持續。

       日本經濟新聞（中文版：日經中文網）草鹽拓郎