NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      今後，日下部教授將與藥學部共同開展利用老鼠的動物實驗。首先，把提取自蠶的棘突蛋白注射到實驗鼠體內，並確認能否産生可防止病毒感染的抗體。然後再研究抗體是否能夠阻止病毒侵入細胞。

利用蠶來製造作為新冠病毒疫苗原料的蛋白質（攝于九州大學）

      力爭在2021年初完成動物實驗，轉而進入人體臨床試驗。

      對於使用蠶的優點，日下部教授解釋説「使用蠶的話，製造疫苗候補物質的時間可由幾個月縮短到最短40天左右」。

      他進一步介紹稱，使用蠶的「昆蟲工廠」不需要培養罐等大型設備，提取有用的蛋白質的過程也不繁瑣，因此還具有降低疫苗生産成本等優點。

      日下部教授2年前成立了源自大學的創投公司「KAICO」，目的是將大學的研究成果推向實用。

      日下部教授等此前就已經在用蠶製作的酵素等試劑方面實現了實用化。作為動物藥品，正在開發畜産業所需的雞冠狀病毒疫苗和豬冠狀病毒疫苗。

      正是在上述藥品的開發仍在進行中的去年12月，發生了新型冠狀病毒疫情。也剛好在2019年秋季，使用蠶的昆蟲工廠開發新型傳染病診斷藥和疫苗等被採納為日本學術會議選定的重點大型研究計劃。日下部教授如此透露，「因此開發工作被緊急決定提前進行」。

      在新冠疫情出現全球大流行的情況下，雖然面臨研究材料採購不到等多種課題，但據悉日下部教授等還是將使用棘突蛋白的新冠病毒診斷藥開發推進到了即將實現實用化的階段。

      日下部教授等還在同時推進開發使用蠶的食用疫苗。食用疫苗由在蠶蛹中注射編入了棘突蛋白基因的病毒製作而成。