NIKKEI——日本經濟新聞中文版

     日本小行星探測器隼鳥2號的密封艙已安全返回地球。隼鳥2號通過在小行星上形成了人造撞擊坑等，創造7項全球首次顯示出了存在感。但就全球的太空開發而言，在中國等新興國家崛起的同時，以民間企業為主導的趨勢增強。要避免日本落後於世界潮流，能否像隼鳥2號那樣拓展領先全球的擅長領域，是日本今後面臨的課題。

     隼鳥2號創造出「全球首次」的7項成果的是，（1）形成人造撞擊坑；（2）利用小型機器人對小天體（小行星等）的移動進行探測；（3）向小天體投下多個探測機器人；（4）在同一小天體的2個地點著陸；（5）在誤差精度要求極高（60釐米）的地點成功著陸；（6）對地球圈外天體進行內部調查；（7）投放了多個環繞小天體的最小人造衛星。

     尤其是向小行星「龍宮」發射金屬彈來形成人造撞擊坑的技術，不僅可以採集內部樣本，還起到了太空衛士的作用，可以改變將來有可能撞擊地球的小行星的軌道。

隼鳥2號在天體上創造世界首個人造撞擊坑並採集了內部樣本（圖片由池下章裕提供）

     隼鳥2號的另一項巨大成果是在沒有出現明顯故障按計劃帶回了樣本。曾在隼鳥1號上發生故障的離子引擎等運轉順利。儘管此次的過程不像隼鳥1號那樣富有戲劇性，但卻向全世界展示了成熟的技術和應用經驗。

     隼鳥2號的開發和製造有200～300家企業參與，其中大部分是日本企業。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）起到了指揮部的作用，總體系統設計和開發由NEC負責。

     NEC改進第一代隼鳥號配備的離子引擎，將推進力提高了25％。將樣品順利帶回地球的再入大氣層密封艙則由NEC和IHI子公司的IHI太空公司(IHI Aerospace）等開發。進入大氣層時，由於摩擦，密封艙表面達到3千攝氏度，但通過利用火箭等使用的耐熱性高的碳纖維強化塑膠（CFRP）等措施，實現了密封艙返回。

     該密封艙配備了AES公司（東京中央區）設計和製造的測量儀器，測量了再入大氣層時密封艙的加速度、旋轉速度和內部溫度。這些數據不僅可用於今後的太空開發，而且有助於材料開發等的可能性也不斷出現。可以説顯示出結合各企業擁有的高水準技術，進而取得成功的綜合實力。

     當然，全球的太空開發處在大變革之中。在冷戰時代，美蘇壓上國家的威信，投入鉅資，但如今美國也沒有這樣的能力。為了降低成本，NASA一直將發射等委託給民間企業。這種充分利用民間企業力量的措施培育出SpaceX等太空初創企業，還成為吸引投資資金的契機。

     SpaceX在民間首艘載人宇宙飛船發射上取得成功，11月將日本太空人野口聰一等人送到國際太空站（ISS），業務發展迅速。發射多顆小型衛星，提供網際網路接入和詳細觀測數據的「巨型星座」(mega-constellations)那樣的規則改變也在取得進展。