NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       在作為脫碳化燃料而受到關注的氨領域，企業正在加強開發新的製造技術。日本大阪燃氣等出資的美國新興企業開發低壓製造技術。此外，出光興産將在2024年之前驗證把生産成本抑制在約一半的技術。氨的製造目前仍以約100年前確立的方法為主，但也在不斷推進轉向更為清潔和廉價的製造技術。

       在美國科羅拉多州的首府丹佛，挑戰新一代氨製造技術開發的美國初創企業Starfire Energy的研究所坐落於此。該公司開發了所需壓力僅為此前約1/10的製造技術，目前具備每天100公斤的産能，力爭今後進一步實現大型化。

       氨是氫和氮的化合物，目前被用於肥料等。不過，由於燃燒時不排放二氧化碳，在全球脫碳化的背景下，氨作為清潔燃料的運用日趨受到期待。以氨為燃料來發電還具備容易使用現有火力發電設備的優點。

       當前，氨的製造主要採用20世紀初期開發的“哈伯-博施法（HB法）”。通過合成以化石燃料製成的氫氣和空氣中的氮來製造。

       不過，在中間階段製造氫時會排放大量二氧化碳，而且合成氫和氮時需要攝氏400~600度、100~300個標準大氣壓的條件，消耗大量的能源。據悉氨製造過程中的二氧化碳排放量佔到全球整體的3％。

       目前對於製造過程的脫碳化，將製造氫氣時排放的二氧化碳封存于地下的“藍氨”和使用乙太陽能等可再生能源製造的氫的“綠氨”受到期待。除此之外，還需要改善形成高溫高壓狀態的工序。

       Starfire Energy將貴金屬釕等用作催化劑，成功將所需壓力降至約10~30個大氣壓。與哈伯-博施法採用的鐵催化劑相比，即使在低壓下也容易産生反應。生産設備形成將多種零部件組合起來的“模組化”，可安裝在風電場等附近，有效利用可再生能源電力，能高效生産氨。

       源自可再生能源的電力受氣象影響，發電量容易波動，如果採用可再生能源電力，氨製造也容易變得不穩定。Starfire Energy採用的機制是利用相關設備使製造氨所需的氮和氫不斷迴圈，即使電力減少，也不影響氨的製造。

       該公司表示，利用這個方法，可使氨製造過程中的二氧化碳排放量減為零。該公司CEO John LoPorto強調稱，“氨對於美國的電力公司來説將成為改變規則的燃料”。能夠以低於美國市場價的價格製造氨。到2025年將以商用規模面向發電和船舶的燃料等啟動供貨。向該公司出資的大阪燃氣在技術方面提供支援。

       日本的大型企業也致力於開發氨的製造方法。