NIKKEI——日本經濟新聞中文版

　　因此，如果研究M型小行星，就有望弄清地球這樣的行星的成長過程，了解現在的地核、地幔等地球內部的樣子。詳細研究M型小行星還有助於了解我們居住的地球本身。

小行星Psyche是由金屬構成的，也有望作為將來的資源（想像圖，NASA提供）

　　靈神星的直徑約280公里，屬於最大的一類小行星。在行星成長過程中，金屬及岩石分離需要達到一定以上的大小。如果詳細研究靈神星，了解金屬與岩石的混合情況，就會發現要想分離需要達到多大的尺寸。

　　另外，靈神星整體並非均質，不同地方的組成也有可能不同。這樣就有助於詳細了解行星內部金屬和岩石因種類而逐漸分離的過程。千葉工業大學行星探查研究中心的負責人荒井朋子説：「還能根據不均質的情況，弄清崩潰前的狀態。不均質程度成為最重要的鑰匙」。

　　僅從地球上觀測並不能了解靈神星的詳細情況。預估1000京美元的資源價值是以其整體由金屬構成為前提的，但也有可能是金屬與岩石以多種形式混合，還有些情況下可能是岩石成分居多，還有中心部分是金屬而周圍被岩石成分覆蓋的情況。

　　宮本教授和荒井朋子都認為「不去就不能了解，因此非常有趣」。6年後，探測器能否向我們展示靈神星的樣子呢？雖然並不確定是否真沉睡著1000京美元的資源，但這無疑是一顆「寶藏星球」，能從科學上了解地球這樣的行星是如何形成的。

　　本文作者為日本經濟新聞（中文版：日經中文網） 編輯委員 小玉祥司