NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       日本將全面啟動對深海礦物資源的開發。由日本産業技術綜合研究所和海洋研究開發機構等組成的團隊將在政府的支援下于2月調查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量。此外，還將推進研究對沖繩周邊海域「熱水礦床」的開發。要實現産業化，需要準確掌握蘊藏量和品質。

在南鳥島近海進行海底地質採樣（照片由日本海洋研究開發機構提供）

       「調查比預想進展得快」，作為日本內閣府研究項目「SIP」（戰略性創新創造項目）的一環而負責海底資源開發項目的石井正一笑著表示。2018年秋季先期進行的航海活動中，從南鳥島周邊5000米深的海底的25個地點採集了樣本，並在2018年度之內進行分析。

       2019年也將推進海底地質調查，海洋研究開發機構和産業技術綜合研究所等將對稀土泥的含量進行準確估算。計劃2022年度在南鳥島近海進行試採。

       從2014年前後開始，由東京大學和大約30家日本企業組成的民間團體就一直在南鳥島近海實施調查並開發採掘技術。東京大學教授加藤泰浩2013年發現了含有高濃度的用於磁鐵的釹等的稀土泥。日本政府也對開發提供支援。

       加藤表示，「富含市場價值很高的稀土，而且從稀土泥裏提取礦物的工序也很簡單」。利用專用管道把稀土泥吸到海面，然後浸入酸中，就能將泥裏的礦物質提取出來。石井表示，「希望準確掌握資源量，儘早實現産業化。」

       日本此前一直致力於開發位於較淺海底的熱水礦床。熱水礦床由含有金屬的熱水噴出後形成，含有銅、鋅、金等，位於水深1000米左右的海底，比較容易實施調查，日本已于2017年成功在沖繩周邊進行試採。

       但是，要實現産業化還需要進一步調查。日本石油天然氣和金屬礦物資源機構（JOGMEC）稱，産業化需要日均5000噸的開採規模。目前尚不清楚資源量是否達到照此規模計算可持續開採幾十年的水準。