NIKKEI——日本經濟新聞中文版

　　作為和壽命相關的基因，位於DNA末端部分的「端粒」也很著名。細胞每次分裂，端粒就會相應縮短。相當於分裂次數的計數器。對於人類來説，細胞分裂50～60次後，端粒就短得不能再短。細胞再不能進行分裂，這種情況被認為導致老化。

　　但在體內還有可以製造新細胞的幹細胞。現在已經知道，壽命不是僅靠Sir2和端粒來決定的。目前最可信的觀點是存在多種基因，儘管每一種都沒有決定性作用，但都對壽命産生影響，其數量約300種。

　　還有人通過把握細胞級別的老化現象來探尋與壽命的關係。大阪大學教授原英二正在研究一種受應激因素不能增殖的特殊細胞——「老化細胞」。

　　普通細胞如果發生異常情況就會自動死亡或被免疫細胞吞噬，從體內消失。但老化細胞為什麼就留在了體內呢？由於仍保持細胞體的結構，原英二教授在考慮「這種細胞會不會有助於延長壽命呢」。

資料圖，圖文無關

　　原英二教授在老化細胞還活著的時候找到了仍發揮作用的基因，並開發了可以實時觀察其狀況的小白鼠。但尚未看到明確的功能。

　　與此同時，老化細胞會向周圍排出引起炎症的各種物質。如果其數量增加，被認為會引發癌症和認知症等老年病。原英二教授考慮今後詳細研究老化細胞與病症的關聯性。

　　對壽命的研究困難之處是不能用人做試驗。小白鼠的壽命短，端粒卻相對較長。「即便是小白鼠試驗做出成果，也不清楚是否適用於人類」，小林教授坦言。

　　飲食和運動等生活習慣差異對壽命的影響據説要大於遺傳因素。為取得突破，找到長壽的鑰匙，全世界都在積極研究。2015年還成立了研究老化細胞的國際學會。

　　古今中外一直有許多人在追求「長生不老」。現代人正通過基因分析、詳細觀察細胞、大規模統計調查等科學手段來追尋這一答案。衰老會怎樣到來、什麼決定壽命？至今仍沒有確定的回答。讓我們期待今後的新成果吧。

　　日本經濟新聞（中文版：日經中文網）豬俁里美