NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       此前已經知道「龍宮」的形狀像算盤上的算珠、密度很低等。因此，過去一直認為是原來的2個小行星發生碰撞，四散破碎，碎片再次聚集在一起而形成了很多縫隙的瓦礫狀小行星。

       但在顯微鏡下研究樣本中的礦物之後，沒有發現小行星碰撞時應該發生的變化。中村教授指出，可能是在遠離太陽的太陽系外緣部位由冰和礦物不斷聚集形成的彗星移動到太陽附近，礦物之間的冰消失，形成了中間有很多縫隙的呈瓦礫狀特徵的構造。

小行星「龍宮」（圖片由JAXA提供）

       以火星與木星之間的小行星帶為中心，已在太陽系發現了50多萬個小行星，與「龍宮」一樣有著豐富的水和碳的C型小行星也有很多。美國國家航空暨太空總署（NASA）的小行星探測器「OSIRIS-REx」探測到的小行星「Bennu」的形狀也與「龍宮」相近。如果「龍宮」形成過程的研究取得進展，有關小行星形成和太陽系行星形成的研究也有可能發生調整。

       關於隼鳥2號的樣本分析，除了岡山大學和北海道大學的研究團隊以外，還有6個團隊在分工進行分析。今後，其他研究團隊的分析結果也將陸續公開，也有可能出現新的成果。

       日本在宇宙資源開發領域全球領先

       隼鳥1號和隼鳥2號是世界最先從小行星帶回沙子及石頭等樣本的項目。隼鳥2號在技術和科學兩方面全部完成目標證明技術的成熟度和科學研究水準很高，展示了日本在宇宙開發領域的存在感。

       小行星及彗星等小天體不僅是科學研究對象，作為未來開採水及貴重礦物的宇宙商業對象，也越來越受關注。NASA的OSIRIS-REx也將於2023年9月把小行星的樣本帶回地球。美國緊隨日本實施計劃説明，小行星探測對今後的宇宙開發具有重要意義。

       不僅OSIRIS-REx，美國及中國等還相繼推進小行星等探測計劃。日本正在開展從被認為可能是小行星起源的火星衛星帶回樣本的「MMX」計劃，目標是2024年度發射。為了在科學技術和商業兩方面充分利用隼鳥1號和隼鳥2號的領先優勢，日本還需要穩步推進後續計劃。

       日本經濟新聞（中文版：日經中文網）編輯委員 小玉祥司