NIKKEI——日本經濟新聞中文版

　　日經中文網特約撰稿人 張石：中國有「鬼節」之説，顧名思義，指的是與「鬼」有關的節日，而什麼是「鬼」呢？在中文中，鬼首先是指死人的亡靈，其次才是指妖怪一類的東西。中國現存最早的字典、東漢許慎編著的《説文解字》中寫道：「人所歸為鬼。」郭向注曰：「古者謂死人為歸人。」明代張自烈所撰字書《正字通》中寫道：「人死魂魄為鬼，凡人具有陰陽之氣成形，陰陽散而人死，初死前陰已絕，後陰未來，謂之中陰，通謂之鬼。」

　　中國有很多「鬼節」，如七月半、清明節等，但是一般來説，是指陰曆七月半的7月15日，也叫「中元節」。「中元節」來源於中國的道教，道教中，把掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界之神稱為「天官」、「地官」和「水官」。古人以陰曆正月十五為天官生日，故定為「上元節 」（即元宵節 ），七月十五為地官生日，故定為 「中元節 」，以十月十五為水官生日，故定為「下元節」 。

　　地官是掌管地獄的大帝，也是赦罪大帝，因此人們在這一天進行請求地官赦免死者之罪的各種祭祀活動，民間盛行在這時對死去的親人進行拜祭招魂，如燒冥錢、上墳、放河燈、做法事等，以祈求超度亡魂。

　　後來佛教傳入中國，這種習俗又和佛教結合在一起。佛教中有「目連救母」的佛經故事，有諸多版本，最早見於東漢初由印度傳入中國的《佛説盂蘭盆經》，在中國流傳最廣的是變文（通俗佛經）版本，講的是釋迦牟尼佛的神通第一弟子目犍連（簡稱目連、目蓮）救母的故事。目連的母親青提夫人，從不修善，死後被打入陰曹地府，目連為了救母親而出家修行，得了神通，見到了在地獄中受苦的母親，心中甚是不忍，但以他母親生前的罪孽，終不能走出餓鬼道，給她吃的東西沒到她口中，便化成火炭。目連祈求於佛，佛陀教目連于七月十五日建盂蘭盆會，借十方僧眾之力讓母吃飽。目連乃依佛之囑，使母親得以吃飽轉入人世，生變為狗。目連又誦了七天七夜的經，使他母親脫離狗身，進入天堂。

　　據説在印度部派佛教時期，也就是在佛教史中，釋迦牟尼佛涅槃後，到大乘佛教興起前的時期，印度常興辦盂蘭盆會，而在中國，《佛説盂蘭盆經》在西晉時由竺法護譯出，但是在印度原始佛教中，沒有祭奠祖先的習慣，《佛説盂蘭盆經》所説的是一種宗教哲學，由於這種思想與中國崇尚孝道的倫理傳統相符，傳到中國後和中元節的傳統融合，得到中國歷代帝王的提倡，得以盛行。