NIKKEI——日本經濟新聞中文版

　　首先，日本並不太習慣於用「鬼」來指稱亡靈，在上古的《出雲國風土記》中，鬼是一種獨眼的，專吃在田間勞動的農民的可怕的妖怪。後來受佛教和陰陽道的影響，鬼一般是指人形、牛角、虎皮裙、虎牙的怪物等。

奈良市春日大社的中元萬燈籠（2016年8月）

　　據日本平凡社出版的小百科事典《MYPAEDIA》有關鬼的詞條，鬼是「危害人的想像中的怪物，與中國的鬼的觀念不同。在古代的日本，是吃人的奇形怪狀的怪物的意思，在受到佛教的影響之後，以餓鬼、疫鬼、地獄的赤鬼及青鬼、在羅生門被渡邊綱（日本平安時代中期的武將）切斷胳膊的鬼、摘瘤老爺爺（日本民間故事中的人物，故事描寫兩位長瘤的老爺爺遇到鬼的經歷）中的鬼等形式出現。」(1)總的來説，在日語裏，不能説「鬼」這個漢字完全不包含「死者」的意思，但是不像「鬼」在漢語中那樣，首先和主要的含義都是指死者。

　　在日本的習慣中，死人一般被稱作「靈」，人無論生前做了什麼事，死了之後都會成神成佛。

　　日本的「死者即佛」的思想，是日本獨特的佛教文化，在除日本以外的世界上任何佛教國家也不曾見到。在日本的詞典上，在解釋「佛」這個詞時，有一種解釋就是「死者」。

　　關於這種思想的起源，日本國內學術界也沒有定論，據《岩波佛教詞典》介紹：「日本中世以後，有一種祭祀死者的器具（分字下面加瓦字，日文發音‘ほとき’）的讀音與日語的‘佛（ほとけ）’的讀音相近，漸漸也被用來稱呼死者，同時，在日本，人本身也被看成神（人神），而在佛教剛剛傳到日本的時候，日本人把佛也看成神的一種（蕃神），以此推測，人就是佛，進而也把祖先和死者稱為‘佛’。（2）

　　日本學者奈良康明指出：「日本古來的靈魂觀認為:人剛死是其靈魂是‘死者靈’，也就是所謂的‘荒靈’。‘荒靈’由於不安定，有作祟之虞，但是通過親屬們進行的葬祭儀式，漸漸被凈化，終於變成了‘御靈’，也就是失去了個性的‘祖先靈’。」(3) 而「‘祖先靈’到後來也是要成佛的。」（4）

　　而沒有個性，渾然一體的「祖靈」，就是國家與子孫後代的保護靈，是不會再做祟的「善靈」，日本人都追求這種「祖靈」的「冥護」。

　　日本的「中元」，首先是迎來保祐自己的祖先共同過節的日子，是一種縱向的「闔家團聚」，不亦樂乎？