日本政府正在著手構建從太空觀測細顆粒物「PM2.5」等大氣污染物的體制。將在預定於2017年度發射的人造地球衛星上搭載可大範圍觀測污染物濃度的感測器。從太空中監測飄向日本的PM2.5,將有助於提前發出預警以及確定污染源等。另外日方還將與美國國家航空航太局(NASA)等合作,建立全球規模的監測網,以解決跨越國境的環境問題。
將要發射的是溫室氣體觀測衛星「呼吸」號(英文名為GOSAT)的後續型號。上面搭載有日本環境省、宇宙航空研究開發機構(JAXA)、國立環境研究所聯合開發的觀測PM2.5的感測器。
感測器通過地表反射的太陽紫外線等來觀測PM2.5等細顆粒物。可觀測的濃度為每立方米20微克左右,其性能高於日本的暫定指針(每日70微克/立方米)及世界衛生組織(WHO)的標準(日平均25微克/立方米)等。
越境污染本來難以預測,但通過衛星就可以在全球範圍內準確掌握濃度等情況。另外,如果能預測到污染物向日本擴散的話,就可以提前發出預警。如能確定污染源,日本還可以向相關國家或地區提供技術來進行防範。
此外,衛星還能測定汽車與工廠排放氣體等所含的名為「黑碳」的煤煙。這種黑色的粒子和二氧化碳一樣具有較高的溫室效應。「黑碳」壽命只有10天左右,人們對其了解還不充分。通過揭開該物質的動態,將有助於人們了解全球變暖的總體全貌。
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